虫めづる姫君（一）

蝶をめでる姫君がお住まいになる（邸の）隣に、按察使の大納言の姫君がいて、（親は）奥ゆかしく並ひと通りでない様子に育てようと、大切に世話をなさることこの上ない。この姫君がおっしゃることには、「人々が花よ蝶よとめでるのは、浅はかでおかしなことです。人は誠実で、物事の本体をたずねるのこそ、心がけが立派なのです」と言って、いろいろな虫で恐ろしげなものを取り集めて、「これがどう成長するか見よう」と、さまざまな小箱にお入れさせになる。中でも毛虫が、思慮深そうな様子をしているのが奥ゆかしいと言って、朝晩、額髪を耳にはさんで、（毛虫を）手のひらに這わせて、じっと見守っていらっしゃる。

若い女房たちはこわがって逃げまどうので、男の童で物おじせず、身分の低い者を呼び寄せて、箱の虫を取り出させ、名をたずねて聞き、新しい虫には名を付けておもしろがっていらっしゃる。「すべて、（人が）とりつくろうところがあるのはよくない」と言って、眉はまったくお抜きにならず、お歯黒も「まったくわずらわしく、汚い」と言ってお付けにならず、真っ白な歯を見せて笑いながら、この虫たちを朝夕にかわいがっていらっしゃる。人々がこわがって逃げると、その姫君は、たいそうけしからぬと大声でおしかりになった。このようにこわがる人を「けしからず、下品だ」と言って、たいそう黒々とした眉でにらみつけなさったので、（女房たちは）いっそう心がまどうのであった。

親たちは、とても変わっていて、普通と違っておいでになることよとお思いになったが、何か考えるところがあるのだろうか、変わったことだと思って、（親が）申し上げることには、深く理屈をつけてご返事なさるので、たいそう恐れ入ったことよと、このこともたいへん気恥ずかしくお思いになっていた。「そうではあっても、外聞が悪いですよ。人は見た目の美しいものを好むものです。『気味の悪い毛虫をおもしろがっているそうだ』と世間の人が聞いたら、それもたいそうみっともない」と申し上げなさると、「かまいません。万事のことを追究して、行く末を見るからこそ、物事は意味があるのです。（そうでないのは）ひどく幼いことです。毛虫が蝶になるのです」。そのさまが（蝶に）変わっていく（さなぎの）ものを取り出してお見せになった。「絹といって人が着るものも、蚕がまだ羽の生えないうちに作り出し、蝶になってしまえば、まったく（役に立たない）袖にもならず、むだになってしまうではありませんか」とおっしゃるので、言い返すこともできず、あきれてしまう。

さすがに親たちにも面と向かってはお会いにならず、「鬼と女とは、人に見られないのがよい」と考えておいでになった。母屋の簾を少し巻き上げて、几帳を添えて立てて、このように賢そうに（簾の内から）言い出しなさるのであった。

これを若い女房たちが聞いて、たいそう（姫君を）けなしておいでになるけれど、「（わたしたちは）心がまどうばかり。このお遊び道具（の虫）ときたら。どういう人が、蝶をめでる姫君にお仕えしているのでしょう（うらやましい）」と言って、兵衛という人が、

「どうにかして、わたしは（こんな所から）逃れるすべもなく、毛虫のままで（この姫君を）見ることになってしまったのでしょう」と言うと、小大輔という人が笑って、

「うらやましい。（よその人は）花よ蝶よと言うようだけれど、わたしたちは毛虫くさい世の中を見ることよ」などと言って笑うと、「つらいわ。（姫君の）眉ときたら、毛虫みたいだわ。それでは、（白い）歯ぐきは、皮がむけた（毛虫）なのかしら」と言って、左近という人が、

「冬が来れば着物はたのもしい。寒くても、皮虫（かわむし＝毛皮）がたくさん見えるあたりでは。（だから）着物など着なくてもよいでしょうよ」などと言い合っているのを、口うるさい女房が聞いて、「若い人たちは何を言っておいでなのですか。蝶をめでるという方も、まったくすばらしいとも思われません。けしからぬことと思われます。それにまた、毛虫を並べて『蝶』という人があるでしょうか。（姫君は）ただ、それ（毛虫）が（皮を）脱ぐのを（見ようと）しているのですよ。その成り行きをたずねてそうしていらっしゃるのです。それこそ思慮深いことです。蝶は捕まえると手に（鱗粉が）こびりついて、たいそういやなものですよ。また蝶は捕まえると、瘧（おこり）を起こさせるそうです。ああ、いやだ」と言うので、（若い女房たちは）いっそう憎らしさがつのって、悪口を言い合った。

この虫を捕まえる童たちには、趣のある物や、彼らの欲しがる物をお与えになるので、（童たちは）いろいろな恐ろしげな虫を取り集めて差し上げる。「毛虫は毛などはおもしろそうだが、（歌の文句などが）思い浮かばないので物足りない」と言って、かまきりや、かたつむりなどを取り集めて、（それにちなむ歌を）大声で歌わせてお聞きになって、自分も声を張りあげて「かたつむりの角の争ふや」などという詩句を口ずさまれる。童の名は、普通の名ではつまらないと言って、虫の名をお付けになっていた。けらを、ひさまろ、いなかだち、いなごまろ、あまひこなどと名づけて、召し使っておいでになった。

花も蝶もめでず、恐ろしげな虫を集めて、毛虫を手のひらで観察する姫君。眉を抜くこともお歯黒をつけることも「つくろうのはよくない」と拒み、白い歯を見せて笑う。平安の貴族の女性としては、まったく型破りな姿である。

姫君の言い分は筋が通っている。「物事は本体を尋ね、行く末を見てこそ意味がある」「絹を作る蚕も、蝶になってしまえば役に立たない」。親が「人は見た目の美しいものを好む」とたしなめても、理屈で言い負かしてしまう。この姫君は、ただの変わり者ではなく、物の本質を見ようとする知性の人として描かれている。

一方で、仕える若い女房たちはたまらない。「毛虫くさい世の中」「眉が毛虫みたい」と、歌や冗談で陰口をたたく。それを年配の女房が「姫君こそ思慮深い」とたしなめるが、かえって反感をあおるばかり。虫好きの姫君をめぐる、にぎやかな女房たちの騒ぎが、生き生きと描かれている。

童たちにも「けらを」「いなごまろ」と虫の名をつける徹底ぶり。読者は、この姫君にあきれながらも、どこか魅力を感じずにはいられない。