虫めづる姫君（二）

このようなことが世間に知れて、たいそう嫌なうわさをする中に、ある上達部の御子息で、血気盛んで物おじせず、愛嬌のある人がいた。この姫君のことを聞いて、「いくらなんでも、これにはこわがるだろう」と言って、帯の端のとても美しいもので、蛇の形をたいそうよく似せて、動くような仕掛けなどをして、鱗模様の懸け袋に入れて、結び付けた手紙を（女房たちが）見ると、

「這い這いしてでもあなたのそばにつき従いましょう。長い心の（蛇のように長く変わらぬ思いの）限りない身は」とあるのを、何気なく姫君の御前に持って参上して、「袋などは、開けるのでさえ妙に重たいこと」と言って、引き開けると、蛇が首をもたげた。女房たちが心を乱して大騒ぎするのに、姫君はたいそう落ち着いて、「南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏」と言って、「前世の親なのでしょう。騒ぐでない」と（声を）震わせて、「（蛇は）このように優美な（姿の）時だけ（好むなど）、ひいきに思うのは、おかしな心ですよ」とつぶやいて、近くに引き寄せなさるが、やはり恐ろしく思われなさったので、立ったり座ったり蝶のように落ち着かず、蝉のような（震え）声でおっしゃる声がたいそうおかしいので、女房たちは逃げ騒いで笑いながら（奥へ）入って、（大納言に）これこれと申し上げる。

「まったくあきれた、気味の悪いことを聞くものだ。そんなものがいるのを見ていながら、皆が（姫君を置いて）立ってしまったというのはけしからぬ」と言って、大納言は太刀をさげて走ってきた。よくご覧になると、たいそうよく似せて作っておありだったので、手に取って、「たいそう器用な人だな。（姫君が虫を）利口ぶってほめていらっしゃると聞いて、したのであろう。返事をして、早くおやりなさい」と言って、（自分の部屋に）お帰りになった。女房たちは作り物だと聞いて、「けしからぬことをした人ですね」と言って憎み、「返事をしなければ（相手が）気がかりでしょう」と言って、（姫君は）とてもごわごわとした、そっけない紙にお書きになる。平仮名はまだお書きにならなかったので、片仮名で、

「ご縁があるなら、よい極楽で行き会いましょう。（今は）つきまとわれにくいのです、（蛇の）虫の姿では。福地の園で」とある。

右馬の佐はご覧になって、たいそう珍しく変わった手紙だなと思って、どうにかして（姫君を）見たいものだと思って、中将と相談して、身分の低い女たちの姿に変装して、按察使の大納言が外出なさった時においでになって、姫君の住まわれる方の、北側の立蔀のもとでご覧になると、男の童が、何ということもない草木の間に立って歩き回って、そうして言うことには、「この木に、たくさん這い回っているのは、とてもおもしろいものだなあ。これをご覧ください」と言って、簾を引き上げて、「とてもおもしろい毛虫がおります」と言うと、（姫君は）はきはきした声で、「たいそうおもしろいことね。こちらへ持っておいで」とおっしゃるので、「取り分けられそうにもございません。ただ、ここでご覧ください」と言うと、（姫君は）荒々しく踏んで出てくる。

簾を押し張って、枝を見つめていらっしゃるのを見ると、頭に着物をかぶって、髪も額の下がり端はきれいではあるが、くしけずって手入れをしないからだろうか、ぼさぼさに見えるのを、眉がとても黒く、くっきりと鮮やかで、すがすがしく見える。口もとも愛嬌があってきれいだが、お歯黒をつけていないので、まったく世なれない感じで、化粧をしたらきっと美しいだろうに、残念なことだと思われる。これほどまでに身なりをかまわないでいるけれど、見苦しくはなく、まったく普通と違って、くっきりと気高く、華やかな様子が惜しいことだ。練色の綾の袿を一かさね、きりぎりす（の模様）の小袿を一かさね着て、白い袴を好んで着ていらっしゃる。

この虫をよく見ようと思って身を乗り出して、「まあ、すばらしい。日に照らされるのがつらいので、こちらの方へ来るのだわ。これを一つも落とさずに追いよこしなさい、童たち」とおっしゃるので、（童が）突き落とすと、ばらばらと落ちる。白い扇で、墨黒々と漢字の手習いをしたのを差し出して、「これに拾い入れなさい」とおっしゃると、童たちが取り出す。（のぞいている）君達も皆あきれて、才のある（大納言の）あたりに、とんでもない（姫君が）いるものだと思って、この人を（あれこれ）思って、ひどいものだと右馬の佐はご覧になる。

（そこに）立っている童が怪しいと見て、「あの立蔀のもとに寄り添って、きれいな男で、それでいて姿の怪しげなのが、のぞき見して立っています」と言うと、この大夫の君という（女房）が、「まあ大変。姫君は、いつもの虫をおもしろがっていらっしゃるとて、（外から）丸見えでいらっしゃるでしょう。お知らせ申しましょう」と言って参上すると、（姫君は）いつものように簾の外においでになって、毛虫を（拾えと）大声で言って、払い落とさせていらっしゃる。（大夫の君は毛虫が）とても恐ろしいので、近くには寄らないで、「お入りくださいませ。丸見えです」と申し上げると、（姫君は）これをやめさせようと思って言うのだと思って、「それがどうしたの。何も恥ずかしくはない」とおっしゃるので、「まあ情けない。うそだとお思いですか。立蔀のそばに、とても立派な方がおいでになるそうですよ。奥でご覧なさいませ」と言うと、「けらを、あそこに出て見てきて」とおっしゃるので、（けらをは）走っていって、「本当においでになりました」と申し上げると、（姫君は）さっと立って、毛虫は（袖に）拾い入れて、走って（奥へ）お入りになった。

（姫君は）背たけがほどよく、髪も袿の（すその）あたりまであって、たいそう多い。すそも切りそろえないので、ふさふさとはしていないが、整っていて、かえって美しい様子である。これほど（の美しさ）でない人も、世間なみの容貌や物腰を身につけているのは、残念に思われるだろうか（いや、そうではない）。（姫君は）本当に嫌な感じのはずの様子だけれど、とても清らかで、また気高く、近寄りがたい感じが格別なのだ。ああ残念だ、どうしてこんな気味の悪い心なのだろう、これほどの容貌なのに、と（右馬の佐は）お思いになる。

右馬の佐は、ただ帰るのはまったく物足りない、せめて（姫君を）見たということだけでも知らせようと思って、畳紙に草の汁で、

「毛虫の毛深い様子を（あなたの眉に）見てからは、（毛虫のように）手に取って、ひたすら（あなたを）見守ることにしましょう」と書いて、扇で（手を）打ち鳴らしなさると、童たちが出てきた。「これを差し上げよ」と言って渡すと、大夫の君という人が、「あそこに立っていらっしゃる方が、姫君に差し上げよとのことで」と言うと、（姫君の側で）受け取って、「まあ大変。右馬の佐のしわざなのでしょう。いやな虫をおもしろがっておいでのお顔を、ご覧になったのでしょうよ」と言って、あれこれ申し上げると、（姫君は）「（物事を）悟ってしまえば、何も恥ずかしくはないのです。人は夢や幻のようなこの世に、いつまで生きていて、悪いことも見、よいことも見たりなさるでしょう」とおっしゃるので、どうしようもなくて、若い女房たちは、めいめい情けながりあった。

この方々は、（返事を待たずに）帰ってしまうことがあろうかと、しばらく立っていらっしゃるが、（姫君は）童たちも皆呼び入れて、「情けない」と言い合っている。中には（右馬の佐に）心ひかれている女房もいるのだろう。さすがに気の毒だと思って、

「人に似ない（あなたの）心の中は、毛虫の名を（問うように、あなたのお名前を）問うてこそ、申し上げたいものです」。右馬の佐は、

「毛虫と見まちがえる（あなたの）眉の毛の、その先ほどにも、（あなたに）匹敵する人はいないことよ」と言って、ため息をついて帰ってしまったようだ。（続きは）二の巻にあるのだろう。

虫めづる姫君のうわさを聞きつけた右馬の佐は、帯で作った蛇の作り物を贈るといういたずらを仕掛ける。女房たちは大騒ぎ、姫君も「前世の親でしょう」と念仏を唱えて平気をよそおうが、声は震え、立ったり座ったり――強がりながらもこわい、姫君の人間らしさがのぞく場面である。

片仮名で書かれた返事に、右馬の佐はますます興味をそそられ、女装して邸をのぞき見る。そこで見た姫君は、髪も手入れせず眉も黒々、お歯黒もない。けれども口もとは愛らしく、化粧をすればさぞ美しかろう、気高く華やかな姿だった。「なんと惜しい」――右馬の佐の嘆きは、当時の男の目から見た正直な感想である。

のぞかれていると知っても、姫君は「悟ってしまえば恥ずかしいことはない。夢幻の世に、いつまで生きて良し悪しを見るのか」と言い放つ。人の目を気にしない姫君の強さと、それについていけない女房たちとの対比があざやかだ。

右馬の佐の歌に返事をしない姫君に代わり、女房が「お名前をうかがってから」と返し、右馬の佐は「あなたの眉ほどの人はいない」とため息をついて帰っていく。物語は「二の巻にあるべし」で終わる。続きがあるようで、ないのかもしれない――読者を宙ぶらりんにする、しゃれた幕切れである。