道長の肝試しと相人

四条大納言（公任）がこのように何事にもすぐれてりっぱでいらっしゃるのを、大入道殿（兼家）が「どうしてあのようなのだろう。うらやましいことだ。わが子どもたちが（公任の）影さえ踏めそうにないのは残念だ」と申されたので、中関白殿（道隆）や粟田殿（道兼）などは、本当にそうお思いなのだろうと、恥ずかしそうなご様子で何もおっしゃらなかったが、この入道殿（道長）はたいそう若くていらっしゃる御身で、「影は踏まずに、顔を踏んでやりましょう」とおっしゃった。本当にそのようになっていらっしゃるようだ。（公任は）内大臣殿（教通、道長の子）でさえ近くで拝見なさらないよ。しかるべき人は早くからお心の魂が強く、神仏のご加護も強いのだろうと思われますので（こういう話もございます）。

花山院の御代に、五月の下旬の闇夜に、五月雨も過ぎてたいそう気味悪くかき乱れて雨の降る夜、帝は物足りなくお思いになったのだろうか、殿上の間にお出ましになって遊んでいらっしゃったが、人々が話などなさって、昔の恐ろしかったことなどを申し上げなさっていたときに、（帝が）「今夜はたいそう気味の悪い夜のようだ。このように人が大勢いるところでさえ不気味に感じる。まして人気のない所などはどうだろう。そのような所に一人で行けるか」とおっしゃったところ、（人々は）「とても参れますまい」とばかり申し上げなさったが、入道殿は「どこへでも参りましょう」と申し上げなさったので、そういうところのおありになる帝なので、「たいそうおもしろいことだ。それでは行け。道隆は豊楽院、道兼は仁寿殿の塗籠、道長は大極殿へ行け」とおっしゃったので、ほかの君達は「よけいなことを奏上したものだ」と思う。また（命令を）承りなさった殿方は、ご様子が変わって、困ったことだとお思いになっているのに、（道長は）少しもそのようなご様子もなくて、「私の従者は連れてまいりますまい。この陣の吉上でも滝口でも一人に、『昭慶門まで送れ』と仰せ言をください。そこから内へは一人で入りましょう」と申し上げなさると、（帝が）「証拠がないことになるぞ」とおっしゃるので、（道長は）「なるほど」と言って、（帝の）御手箱に置いていらっしゃった小刀を差してお立ちになった。他のお二方も苦い顔をしながら、それぞれお出かけになった。「子の四刻」と奏上して、このようにおっしゃって相談するうちに、丑の刻にもなっただろう。「道隆は右衛門の陣から出よ。道長は承明門から出よ」と、それまでも分けなさったので、そのようにお出かけになったところ、中関白殿は陣までは我慢していらっしゃったが、宴の松原のあたりで、何ものともわからない声々が聞こえるので、どうしようもなくお帰りになる。粟田殿は露台の外まで震え震えいらっしゃったが、仁寿殿の東面の軒下の石畳のあたりに、軒と同じ高さの人がいるようにお見えになったので、正気もなくなって、「身が無事であってこそ仰せ言も承れよう」と言って、それぞれ帰って参上なさったので、（帝は）御扇をたたいてお笑いになる。

入道殿はたいそう長くお見えにならないので、どうしたのかとお思いになっていたところに、たいそう平然と何事でもない様子で参上なさった。「どうだった、どうだった」とお尋ねになると、たいそう落ち着いて、御小刀で削り取ったものを添えて差し上げなさるので、「これは何だ」とおっしゃると、「何もなしに帰って参りましたら証拠がございませんので、高御座の南面の柱のもとを削って取ってまいりました」と平然と申し上げなさるので、（帝は）たいそうあきれたことだとお思いになる。他の殿たちのご顔色は今になってもまだ直らないで、この殿がこうして参上なさったのを、帝をはじめとして感心して大騒ぎなさるけれど、うらやましいのか、またどうしたことか、何も言わずに控えていらっしゃった。（帝は）なお疑わしくお思いになったので、翌朝、蔵人に「削り屑を当ててみよ」と仰せ言があったので、持って行って押し当ててご覧になると、少しも違わなかった。その削り跡はたいそうはっきりと残っているようです。後の世にも見る人は、やはりあきれたことだと申しましたよ。

故女院（詮子）の御修法をして、飯室の権僧正（尋禅）がいらっしゃった時の伴僧で人相見がおりましたのを、女房たちが呼んで（人相を）見させたついでに、「内の大臣殿（伊周）はどうでいらっしゃるか」と尋ねると、「たいそうりっぱでいらっしゃる。（しかし）中宮大夫殿（道長）こそすばらしくいらっしゃる」と言う。また粟田殿（道兼）を尋ね申し上げると、「その方もたいそうりっぱでいらっしゃる。大臣の相がおありです。（しかし）ああ、中宮大夫殿こそすばらしくいらっしゃる」と言う。また権大納言殿（伊周）を尋ね申し上げると、「その方もたいそう尊くていらっしゃる。雷の相がおありです」と申したので、「雷とはどういうことか」と尋ねると、「一時はたいそう高く鳴るけれど、後がないのです。だからご子孫はどうでいらっしゃるだろうかと見えます。中宮大夫殿こそ、限りなく際限もなくていらっしゃる」と、他の人を尋ね申し上げるたびに、この入道殿を必ず引き合いに出してほめ申し上げる。「どうしていらっしゃるので、このようにたびごとに申し上げなさるのか」と言うと、「第一の相には『虎の子が深い山の峰を渡るがごとし』と申すのに、少しもお違いにならないので、このように申すのです。このたとえは、虎の子が険しい山の峰を渡るようだということです。ご容貌もよくて、言うなれば毘沙門天の威勢を拝見するようでいらっしゃる。御相はこのようです」と言って、誰よりもすぐれていらっしゃると申したということだ。たいそうな名人だったなあ。（その予言が）当たり外れなさったことがおありでしょうか。帥の大臣（伊周）は大臣まですらすらとおなりになったので、初めはよいと言ったのだろう。（しかし）雷は落ちてもまた上がるものなのに、（伊周は）星が落ちて石となるのにたとえるべきだろうか。それこそ再び上がることはない。

若き日の道長の豪胆さを示す有名な逸話が並ぶ。父兼家が、すぐれた才人である藤原公任をうらやみ「わが子は公任の影さえ踏めない」と嘆いたとき、兄の道隆・道兼は恥じ入って黙ったが、道長だけは「影は踏まずに顔を踏んでやる」と言い放った。そしてその通り、公任はのちに道長の子教通にさえ遠慮する立場になったと世継は言う。

花山天皇の命じた肝試しでは、道隆は豊楽院へ向かう途中の宴の松原で怪しい声を聞いて逃げ帰り、道兼は仁寿殿で軒ほどの背丈の人影を見て引き返した。道長だけが一人で大極殿まで行き、天皇の玉座である高御座の柱を削って証拠に持ち帰った。翌朝確かめると削り跡にぴったり合ったという。のちに政権を争う三兄弟の器量の差が、印象的に語られる。

人相見の話では、伊周は「雷の相」、つまり一度は高く鳴り響くが後が続かない相とされ、道長は「虎の子が深い山の峰を渡る」最高の相と評された。世継は、伊周は雷どころか「星が落ちて石になった」ように二度と浮かび上がれなかったと結ぶ。いずれも道長の運命があらかじめ定まっていたことを示す逸話である。