聖徳太子の死

二十九年春二月五日の夜半、厩戸豊聡耳皇子命（うまやとのとよとみみのみこのみこと）が斑鳩宮で亡くなられた。このとき諸王・諸臣と天下の民はみな、年寄りは愛する子を失ったように、塩や酢の味が口にあってもその味がわからないほどであり、幼い者は慈しみ深い父母を亡くしたように、泣き叫ぶ声が道にあふれた。農夫は鋤を止め、米をつく女は杵の音を立てなかった。人々はみな言った。「日も月も輝きを失い、天地はすでに崩れてしまった。これから先、だれを頼りにすればよいのか」。

この月、上宮太子を磯長陵（しながのみささぎ）に葬った。このとき高麗の僧恵慈は、上宮皇太子が亡くなられたと聞いて大いに悲しみ、皇太子のために僧たちを招いて法会を設けた。そしてみずから経を説いた日に、誓いを立てて言った。「日本の国に聖人がおられた。上宮豊聡耳皇子と申し上げる。まことに天から許された方で、すぐれた聖人の徳をもって日本の国にお生まれになった。三統（夏・殷・周の三王の道）を兼ね備え、昔の聖人の大いなる教えを受け継ぎ、三宝をつつしみ敬って、民の苦しみを救われた。まことの大聖人である。いま太子はすでに亡くなられた。わたしは異国の者ではあるが、心は太子と金をも断つほど固く結ばれている。ひとり生きていたとて、何の益があろうか。わたしは来年の二月五日に必ず死ぬ。そして浄土で上宮太子にお会いして、ともに衆生を救おう」。そして恵慈は約束の日に亡くなった。そのため当時の人々は口々に言い合った。「上宮太子だけが聖人なのではなかった。恵慈もまた聖人である」。この年、新羅は奈末伊彌買（なまいみばい）を遣わして朝貢した。そして上表文によって使いの趣旨を奏上した。新羅が上表したのは、おそらくこのときが始まりであろう。

聖徳太子は推古天皇二十九年（621年）に亡くなったと書紀は記しますが、法隆寺の釈迦三尊像の光背銘や『上宮聖徳法王帝説』などは、推古天皇三十年（622年）二月二十二日のこととしています。太子の死を天下の人々が親を失ったように嘆いたというこの記事は、太子が理想的な聖人として語り継がれていったことを示しています。磯長陵は大阪府太子町の叡福寺にある聖徳太子墓とされています。

恵慈は高句麗から来た僧で、太子の仏教の師でした。太子の死を悲しんで、翌年の同じ日に死んで浄土で太子に会おうと誓い、そのとおりに亡くなったという話は、師と弟子の深い絆を伝えています。太子の死後、朝廷の政治は蘇我氏の力がいっそう強まっていきます。