片岡山の飢人

二十一年冬十一月、掖上池（わきのかみのいけ）・畝傍池（うねびのいけ）・和珥池（わにのいけ）を造った。また難波から京に至るまで大道を設けた。十二月一日、皇太子は片岡に出かけられた。そのとき飢えた人が道のほとりに倒れていた。皇太子は名を尋ねられたが、その人は答えなかった。皇太子はこれを見て飲み物と食べ物を与え、自分の衣を脱いで飢えた人に掛けてやり、「安らかに寝ていなさい」と言われた。そして歌を詠まれた。

（しなてる）片岡山で、飯に飢えて倒れているその旅人よ、あわれだ。親もなく生まれてきたのだろうか。（さすたけの）主君もいないのだろうか。飯に飢えて倒れている、その旅人よ、あわれだ。

翌日、皇太子は使いを遣わして飢えた人の様子を見に行かせた。使いは帰ってきて「飢えた人はすでに死んでいました」と申し上げた。皇太子はたいそう悲しまれ、その場所に葬らせ、墓を固く封じさせた。数日後、皇太子は近くに仕える者たちを呼んで言われた。「先日、道に倒れていた飢えた人は、ただの人ではあるまい。きっと真人（聖人）にちがいない」。そして使いを遣わして見に行かせた。使いは帰ってきて申し上げた。「墓所に行って見ますと、封じた土は動いていませんでした。そこで開けて見ると、亡骸はすでになく、ただ衣服がたたまれて棺の上に置かれていました」。そこで皇太子はまた使いを遣わしてその衣を取ってこさせ、いつものようにお召しになった。当時の人々はたいそう不思議に思い、「聖人は聖人を知るというのは、本当だったのだ」と言って、ますます恐れ敬った。

二十二年夏五月五日、薬猟をした。六月十三日、犬上君御田鍬（いぬかみのきみみたすき）と矢田部造（やたべのみやつこ）〔名は伝わっていない〕を大唐に遣わした。秋八月、大臣（蘇我馬子）が病に伏した。大臣のために、男女あわせて千人が出家した。二十三年秋七月、犬上君御田鍬と矢田部造が大唐から帰ってきた。百済の使者も犬上君に従って来朝した。十一月二日、百済の客をもてなした。十五日、高麗の僧恵慈が国に帰った。二十四年春正月、桃や李（すもも）が実った。三月、掖玖（やく）の人三人が帰化した。夏五月、夜句（やく）の人七人がやって来た。秋七月、また掖玖の人二十人がやって来た。前後あわせて三十人で、みな朴井（えのい）に住まわせたが、帰るまもなくみな死んでしまった。秋七月、新羅は奈末竹世士を遣わして仏像を献上した。

片岡山の飢人の話は、聖徳太子の伝説のなかでもとくに有名なものです。飢えた旅人に衣を掛けてやった太子が、のちにその人が聖人であったと見抜いたという話で、「聖は聖を知る」と人々が感嘆したと結ばれています。この話はのちに、飢人が達磨大師の化身であったとする伝説に発展し、奈良県王寺町の達磨寺がその墓の地とされています。太子の歌は『万葉集』にも、竜田山で死人を見て詠んだ歌として似た形で伝わっています。

難波から京（飛鳥）に至る大道は、日本最古の官道とされる竹内街道・横大路のもとになったと考えられています。犬上御田鍬はこのとき隋に渡り、のちに最初の遣唐使ともなった人物です。掖玖は屋久島を中心とする南西諸島の地域で、この時期から南の島々の人々との交流が記録に現れます。