菟田野の薬猟と宴の歌

十九年夏五月五日、菟田野（うたの）で薬猟をした。夜明け前に藤原池のほとりに集まり、明け方に出発した。粟田細目臣（あわたのほそめのおみ）を前の部隊長とし、額田部比羅夫連を後の部隊長とした。この日、諸臣の衣服の色はみな冠の色に従い、それぞれ髻華を挿した。大徳・小徳はどちらも金を用い、大仁・小仁は豹の尾を用い、大礼以下は鳥の尾を用いた。秋八月、新羅は沙部喙（さとくほう）の奈末北叱智（なまほくしち）を遣わし、任那は習部（しゅうほう）の大舎親智周智（たさしんちしゅち）を遣わして、ともに朝貢した。

二十年春正月七日、酒を用意して群卿をもてなされた。この日、大臣（蘇我馬子）は杯をささげて天皇の長寿を祝い、歌って言った。

わが大君がお隠れになる天の大きな御殿、お出ましになる天の宮を見ると、万代までもこのようであってほしい。千代までもこのようであってほしい。かしこみながらお仕えしよう。拝みながらお仕えしよう。歌をささげてお祝い申し上げます。

天皇はこれに答えて歌われた。

まことに蘇我よ、蘇我の人々は、馬ならば日向の駒、太刀ならば呉の真刀（まさい）である。なるほどもっともなことだ。蘇我の人々を、大君がお使いになるのは。

薬猟は、五月五日に野に出て薬草を摘み、鹿の若角（鹿茸）をとる宮廷行事で、中国の風習にならったものです。冠位十二階の位に応じて冠の色や飾りが定められ、それに合わせて衣服の色をそろえたことが記されており、冠位制度が宮廷の儀式で実際に使われていたことがわかります。のちに額田王と大海人皇子が蒲生野の薬猟で歌を交わしたことは、『万葉集』の名歌として知られています。

新年の宴で蘇我馬子が天皇の長寿を祝い、推古天皇が蘇我氏をほめたたえる歌で答えたこの場面は、推古天皇と蘇我氏の深い結びつきを示しています。推古天皇の母は蘇我稲目の娘の堅塩媛で、天皇自身が蘇我氏の血を引いていました。日向の駒、呉の真刀は、当時もっともすぐれたものとされた名馬・名刀のたとえです。