隋の国書と留学生

十二日、唐の客を朝廷に召して、使いの趣旨を申し上げさせた。このとき阿倍鳥臣（あべのとりのおみ）と物部依網連抱（もののべのよさみのむらじいだく）の二人が客の案内役となった。大唐の国からの贈り物を庭の中に置いた。使者の長の裴世清はみずから国書を持ち、二度再拝して使いの趣旨を申し上げ、立った。その国書には次のようにあった。「皇帝が倭皇に問う。使者の長吏・大礼の蘇因高（小野妹子）らが来て、そちらの思いを詳しく伝えた。朕はつつしんで天命を受けて天下に臨み、徳による教化を広めて、すべての生き物に及ぼしたいと思っている。民をいつくしみ育てる心は、遠い近いによって隔てがない。王が海の向こうにいて民をいたわり、国内は安らかで、風俗がなごやかであることを知った。深い心と誠意をもって、遠くから朝貢してきた。そのまごころを朕は喜ばしく思う。このごろはやや暖かくなったが、変わりはないことと思う。そこで鴻臚寺の掌客の裴世清らを遣わして、こちらの意向を伝える。あわせて贈り物は別記のとおりである」。

そこで阿倍臣が進み出て、その国書を受け取って進んだ。大伴嚙連（おおとものくいのむらじ）が迎え出て国書を受け取り、大門の前の机の上に置いて奏上した。事が終わって退出した。このとき皇子・諸王・諸臣は、みな金の髻華を頭に挿していた。また衣服はみな錦・紫・刺繍・織物と五色の綾や薄絹を用いた。〔ある本には「衣服の色はみな冠の色を用いた」とある。〕十六日、唐の客たちを朝廷でもてなした。九月五日、客たちを難波の大郡でもてなした。十一日、唐の客の裴世清は帰国の途についた。そこでまた小野妹子臣を大使、吉士雄成（きしのおなり）を小使、福利を通訳として、唐の客に添えて遣わした。天皇は唐の皇帝にあいさつを送られた。その言葉には次のようにあった。「東の天皇が、つつしんで西の皇帝に申し上げます。使者の鴻臚寺の掌客の裴世清らが来て、長年の思いがようやく解けました。晩秋となり、やや肌寒くなりましたが、いかがお過ごしでしょうか。お健やかなことと存じます。こちらは変わりありません。いま大礼の蘇因高、大礼の乎那利（おなり）らを遣わします。つつしんで申し上げます。意を尽くしませんが」。

このとき唐の国に遣わした学生は、倭漢直福因（やまとのあやのあたいふくいん）、奈羅訳語恵明（ならのおさえみょう）、高向漢人玄理（たかむくのあやひとくろまろ）、新漢人大国（いまきのあやひとだいこく）、学問僧の新漢人日文（にちもん）、南淵漢人請安（みなふちのあやひとしょうあん）、志賀漢人恵隠（しがのあやひとえおん）、新漢人広済（いまきのあやひとこうさい）ら、あわせて八人であった。この年、新羅の人が多く帰化してきた。

隋の国書は、皇帝が倭の王に「問う」という、皇帝が臣下の国に与える形式で書かれていました。これに対して倭が返した国書は「東の天皇、敬みて西の皇帝に白す」と、対等に近い形をとっています。この「天皇」という称号がこのとき初めて使われたかどうかについては、議論があります。

このとき隋に渡った留学生・学問僧のなかには、高向玄理・南淵請安・僧旻（日文）など、のちに大化の改新で活躍する人々が含まれていました。彼らは数十年にわたって中国で学び、隋から唐への王朝交代も見とどけて、律令制度などの知識を日本に持ち帰りました。遣隋使は、日本の国づくりに大きな影響を与えたのです。