小野妹子の遣隋使

十五年春二月一日、壬生部（みぶべ）を定めた。九日、天皇は詔して言われた。「朕は聞いている。昔、わが祖先の天皇たちが世を治められたときは、天に対して身をかがめ、地に対して足をひそめるように慎み、篤く神々を敬い、あまねく山や川を祀って、天地にひそかに通じ合わせておられた。そのため陰陽がひらけて和らぎ、万物の生成がともに調和した。いま朕の世にあたって、神々の祭祀をどうして怠ってよいだろうか。群臣は心を尽くして、神々を敬い拝むべきである」。十五日、皇太子と大臣は百官を率いて、神々を祭り拝んだ。秋七月三日、大礼の小野臣妹子（おののおみいもこ）を大唐（隋）に遣わした。鞍作福利（くらつくりのふくり）を通訳とした。この年の冬、倭国に高市池・藤原池・肩岡池（かたおかのいけ）・菅原池を造った。山背国では栗隈（くりくま）に大きな水路を掘った。また河内国に戸苅池（とかりのいけ）・依網池（よさみのいけ）を造った。さらに国ごとに屯倉を置いた。

十六年夏四月、小野臣妹子が大唐から帰ってきた。唐の国では妹子臣を蘇因高（そいんこう）と呼んだ。大唐の使者の裴世清（はいせいせい）と下客十二人が、妹子臣に従って筑紫に着いた。難波吉師雄成（なにわのきしおなり）を遣わして、大唐の客の裴世清らを呼び寄せた。唐の客のために、難波の高麗館のほとりに新しい館を造った。六月十五日、客たちは難波津に泊まった。この日、飾り船三十艘で客たちを江口（えぐち）に迎え、新しい館に住まわせた。そして中臣宮地連磨呂（なかとみのみやところのむらじまろ）、大河内直糠手（おおしこうちのあたいぬかて）、船史王平（ふねのふびとおうへい）を接待役とした。

そこで妹子臣は申し上げた。「わたしが帰るとき、唐の皇帝は国書をわたしに授けました。ところが百済を通ったとき、百済の人が探り出して奪い取ってしまいました。そのため献上することができません」。そこで群臣は相談して言った。「使者というものは、たとえ死んでも使命を失わないものだ。この使者は、なぜ怠って大国の国書をなくしたのか」。そして流刑にすることにした。すると天皇は勅して言われた。「妹子は国書をなくした罪があるとはいえ、たやすく罰してはならない。大国の客たちに聞かれてもよくない」。そこで許して罰しなかった。秋八月三日、唐の客が都に入った。この日、飾り馬七十五匹を遣わして、唐の客を海石榴市（つばきち）の巷に迎えた。額田部連比羅夫（ぬかたべのむらじひらぶ）が歓迎の礼の言葉を述べた。

推古天皇十五年（607年）、小野妹子が隋に遣わされました。『隋書』倭国伝には、このとき倭の国書に「日出づる処の天子、書を日没する処の天子に致す。恙無きや」と書かれていて、隋の煬帝が不快に思ったことが記されています。書紀は隋を「大唐」と記していますが、これは書紀が編纂された時代の中国の王朝名で書いたためです。

翌年、隋の使者裴世清が小野妹子とともに来日しました。妹子が隋の国書を百済で奪われたと言ったことについては、国書の内容が倭にとって都合の悪いものだったので、妹子がわざと隠したのではないかという説もあります。それでも天皇は妹子を許し、翌月には再び隋に遣わしています。海石榴市は奈良県桜井市にあった市で、交通の要地でした。