鞍作鳥と丈六の仏像

（十二年）秋九月、朝廷での礼法を改めた。そして詔して言われた。「宮門を出入りするときは、両手を地につき、両膝をついてひざまずき、敷居を越えてから立って行け」。この月、はじめて黄書画師（きふみのえかき）と山背画師（やましろのえかき）を定めた。十三年夏四月一日、天皇は皇太子・大臣・諸王・諸臣に詔し、ともに誓願を立てて、はじめて銅と刺繍の丈六の仏像をそれぞれ一体ずつ造ることにした。そして鞍作鳥（くらつくりのとり）に命じて、仏像を造る工人とした。このとき高麗国の大興王（たいこうおう）は、日本の天皇が仏像を造られると聞いて、黄金三百両を献上した。閏七月一日、皇太子は諸王・諸臣に命じて、褶（ひらおび）を着けさせた。冬十月、皇太子は斑鳩宮に住まわれた。

十四年夏四月八日、銅と刺繍の丈六の仏像がそろって完成した。この日、丈六の銅像を元興寺の金堂に安置しようとした。ところが仏像が金堂の戸より高くて、堂の中に入れることができなかった。そこで工人たちは相談して「堂の戸を壊して入れよう」と言った。しかし鞍作鳥はすぐれた工人で、戸を壊さずに堂の中に入れることができた。その日のうちに設斎（法会）を行った。集まった人々は数えきれないほどであった。この年から初めて、寺ごとに四月八日と七月十五日に設斎を行うようになった。

五月五日、天皇は鞍作鳥に勅して言われた。「朕は仏法を盛んにしたいと思い、寺を建てようとしたとき、まず舎利を求めた。そのとき、おまえの祖父の司馬達等がすぐに舎利を献上した。また国に僧も尼もいなかったとき、おまえの父の多須那（たすな）が橘豊日天皇（用明天皇）のために出家して、仏法をつつしみ敬った。また、おまえの叔母の島女（しまめ）は最初に出家して、尼たちの導き手となり、仏の教えを修行した。いま朕は丈六の仏像を造るために、よい仏像の手本を求めた。おまえが献上した仏像の手本は、朕の心にかなっていた。また仏像ができあがったのに堂に入れられず、工人たちはどうしようもなくて、堂の戸を壊そうとした。それなのにおまえは、戸を壊さずに入れることができた。これはみな、おまえの功績である」。そして大仁の位を賜い、近江国坂田郡の水田二十町を与えた。鳥はこの田で、天皇のために金剛寺を造った。いまの南淵（みなふち）の坂田尼寺である。秋七月、天皇は皇太子を招いて勝鬘経（しょうまんぎょう）を講じさせた。皇太子は三日かけて説き終えた。この年、皇太子はまた法華経を岡本宮で講じられた。天皇は大いに喜ばれ、播磨国の水田百町を皇太子に施された。皇太子はこれを斑鳩寺に納められた。

鞍作鳥（止利仏師）は渡来系の司馬達等の孫で、飛鳥時代を代表する仏師です。このとき造られた元興寺（飛鳥寺）の丈六の銅像は、現在も「飛鳥大仏」として飛鳥寺に伝わっています。また法隆寺金堂の釈迦三尊像も止利仏師の作として知られ、面長の顔とアルカイックスマイルが特徴の「止利様式」と呼ばれる作風を生みました。

聖徳太子が勝鬘経や法華経を講じたという記事は、太子が仏教の経典に深く通じていたことを伝えています。太子が著したとされる『三経義疏』（法華経・勝鬘経・維摩経の注釈書）は、日本最古の書物の一つとされます。太子に施された播磨国の水田は、のちに法隆寺（斑鳩寺）の荘園となり、兵庫県太子町の斑鳩寺にその名残をとどめています。