三宝の興隆と法興寺の完成

二年春二月一日、天皇は皇太子と大臣に詔して、三宝（仏法）を盛んにさせた。このとき臣や連たちは、それぞれ主君や親の恩に報いるために、競って仏舎（仏堂）を造った。これを寺という。三年夏四月、沈水（じんすい、香木）が淡路島に流れ着いた。その大きさは一抱えほどあった。島の人は沈水を知らずに、薪にまぜてかまどで燃やした。するとその煙がはるか遠くまでかおった。そこで不思議に思って献上した。五月十日、高麗の僧の恵慈（えじ）が帰化した。皇太子はこの人を師とされた。この年、百済の僧の慧聡（えそう）がやって来た。この二人の僧は仏教を広めて説き、ともに三宝の棟梁（中心となる人）となった。秋七月、将軍たちが筑紫から帰ってきた。四年冬十一月、法興寺が完成した。大臣の子の善徳臣（ぜんとこのおみ）を寺司（てらのつかさ）に任じた。この日、恵慈と慧聡の二人の僧が、はじめて法興寺に住んだ。

推古天皇二年（594年）に出された「三宝興隆の詔」は、朝廷が公に仏教を盛んにする方針を打ち出したもので、各地の豪族が競って氏寺を建てるきっかけとなりました。この時期から、飛鳥を中心に寺院が次々と建てられ、飛鳥文化が花開きます。

淡路島に漂着した沈水（沈香）は、東南アジア原産の香木で、仏前で焚く香として重んじられました。法隆寺に伝わる香木「太子」もこの伝説と結びつけられています。高麗の恵慈は聖徳太子の仏教の師として知られ、太子が亡くなったときに深く嘆き悲しんだことが、のちの記事に見えます。法興寺（飛鳥寺）の完成によって、日本最初の本格的な伽藍が誕生しました。