用明天皇の病と崩御

二年夏四月二日、天皇は磐余の河上（かわのかみ）で新嘗の祭りを行われた。この日、天皇は病にかかられ、宮にお戻りになった。群臣がおそばに仕えた。天皇は群臣に詔された。「朕は三宝（仏・法・僧）に帰依したいと思う。卿たちで議せよ」。群臣は朝廷に入って議した。物部守屋大連と中臣勝海連（なかとみのかつみのむらじ）は詔にそむいて言った。「どうして国の神に背いて、よその国の神を敬うことができましょう。昔からこのようなことは聞いたことがありません」。蘇我馬子宿禰大臣は言った。「詔のとおりにお助けすべきです。だれが異なる考えを出せましょう」。このとき皇弟皇子〔皇弟皇子とは穴穂部皇子で、天皇の異母弟である〕が、豊国法師（とよくにのほうし）〔名は伝わっていない〕を連れて内裏に入った。物部守屋大連はにらみつけて大いに怒った。

このとき押坂部史毛屎（おしさかべのふびとけくそ）が急いでやって来て、ひそかに大連に告げた。「いま群臣は卿を陥れようとはかっています。また退路を断とうとしています」。大連はこれを聞いて、すぐに阿都（あと）に退き〔阿都は大連の別荘のある土地の名である〕、人を集めた。中臣勝海連も自分の家に兵を集めて大連を助けた。そしてついに、太子の彦人皇子（ひこひとのみこ）の像と竹田皇子の像を作って呪った。しかしまもなく事がうまくいかないと知って、水派宮（みまたのみや）にいる彦人皇子のもとに寝返ろうとした。〔水派は「みまた」と読む。〕舎人の迹見赤檮（とみのいちい）〔迹見は姓、赤檮は名である。赤檮は「いちひ」と読む〕は、勝海連が彦人皇子のもとから退出するところをうかがって、刀を抜いて殺した。

大連は阿都の家から物部八坂（もののべのやさか）、大市造小坂（おおいちのみやつこおさか）、漆部造兄（ぬりべのみやつこあに）を使者として、馬子大臣に「群臣がわたしを陥れようとしていると聞いたので、わたしは退いたのだ」と伝えさせた。馬子大臣はそこで土師八島連（はじのやしまのむらじ）を大伴毘羅夫連（おおとものひらぶのむらじ）のもとに遣わして、大連の言葉を詳しく伝えさせた。そこで毘羅夫連は手に弓矢と革の盾を持って槻曲（つきくま）の家に行き、昼も夜も離れずに大臣を守った。〔槻曲の家は大臣の家である。〕天皇の瘡はいよいよ重くなった。いよいよ最期というとき、鞍部多須奈（くらつくりのたすな）〔司馬達等の子である〕が進み出て申し上げた。「わたしは天皇のために出家して仏道を修めます。また丈六の仏像と寺をお造りいたします」。天皇はこれを聞いて悲しみにくれられた。いまの南淵（みなぶち）の坂田寺の、木造の丈六の仏像と脇侍の菩薩がこれである。四月九日、天皇は大殿で崩御された。秋七月二十一日、磐余池上陵（いわれのいけのえのみささぎ）に葬りまつった。

用明天皇が病床で「三宝に帰依したい」と述べたことは、天皇が初めて公に仏教を受け入れようとした出来事として重要です。これに反対した物部守屋と中臣勝海、賛成した蘇我馬子の対立は、天皇の死をきっかけに武力衝突へと進んでいきます。中臣勝海が皇子の像を作って呪ったという話は、呪術が政争の手段として使われていたことを示しています。

鞍部多須奈は司馬達等の子で、善信尼の兄、のちの止利仏師の父にあたります。多須奈が天皇のために出家して造った坂田寺は、奈良県明日香村坂田にあった寺で、日本でもっとも古い寺の一つです。用明天皇の在位はわずか二年足らずでした。