高麗の使者の内紛

六月、高麗の大使は副使たちに言った。「磯城島天皇（欽明天皇）の時代に、おまえたちはわたしの考えにそむき、他人にあざむかれて、国の貢ぎ物を勝手に分け、たやすく身分の低い者に与えてしまった。これはおまえたちの過ちではないか。もしわが国の王がお聞きになれば、きっとおまえたちを罰するだろう」。副使たちはひそかに話し合った。「もし国に帰ったとき、大使がわれわれの過ちを明らかにして言えば、ただではすまない。ひそかに殺して口をふさいでしまおう」。その夕方、たくらみがもれた。大使はこれを知って身支度を整え、ひとりでこっそり出て行ったが、館の中庭に立ったまま、どうしてよいかわからなかった。そこへ賊が一人、杖を持って出てきて、大使の頭を打って退いた。次に賊が一人、まっすぐ大使に向かってきて、頭と手を打って退いた。大使はなおも黙って地に立ち、顔の血をぬぐっていた。さらに賊が一人、刀を手に急いでやって来て、大使の腹を刺して退いた。このとき大使は恐れて地に伏して拝んだ。最後に賊が一人来て、ついに殺して去った。

翌朝、接待役の東漢坂上直子麻呂（やまとのあやのさかのうえのあたいこまろ）らがその理由を問いただした。副使たちはいつわって言った。「天皇が大使に妻を賜ったのに、大使は勅にそむいて受けませんでした。ひどい無礼です。そこでわたしどもが天皇のために殺したのです」。役人は礼をもって大使を葬った。秋七月、高麗の使者たちは帰国した。この年は壬辰の年である。

二年夏五月三日、高麗の使者が越の海岸に着いた。船が壊れて溺れ死んだ者が多かった。朝廷は、たびたび道に迷ってくることを怪しんで、もてなさずに帰らせることにした。そこで吉備海部直難波（きびのあまのあたいなにわ）に命じて、高麗の使者を送らせた。秋七月一日、越の海岸で、難波と高麗の使者たちは相談し、送使の難波の船人の大島首磐日（おおしまのおびといわひ）と狭丘首間狭（さおかのおびとまさ）を高麗の使者の船に乗せ、高麗の二人を送使の船に乗せた。こうして互いに人を乗せ合って、悪だくみに備えた。そろって船出し、数里ほど進んだところで、送使の難波は波を恐れて、高麗の二人を捕らえて海に投げこんでしまった。

八月十四日、送使の難波は帰ってきて報告した。「海の中に鯨が大勢いて、船や櫂にかみついて行く手をふさぎました。わたしどもは鯨に船を呑まれるのを恐れて、海に乗り出すことができませんでした」。天皇はこれを聞いて、うそであると見抜かれ、役所でこき使って国に帰さなかった。三年夏五月五日、高麗の使者が越の海岸に着いた。秋七月二十日、高麗の使者は都に入って申し上げた。「わたしどもは去年、送使のあとについて国に帰りました。わたしどもが先にわが国に着き、わが国ではすぐに使者の礼にならって大島首磐日らをもてなしました。高麗の国王は別に手厚い礼をもってもてなしました。ところが送使の船はいまになっても着きません。そこでふたたび使者と磐日らを送って、こちらの使者が来ないわけをお伺いいたします」。天皇はこれを聞いて、すぐに難波の罪を数え上げて言われた。「朝廷をあざむいたこと、これが一つ。隣国の使者を溺れさせて殺したこと、これが二つ。このような大罪がある以上、許して帰すわけにはいかない」。そしてその罪を裁かれた。

高句麗の使者の内紛の話は、使節団のなかで貢ぎ物の扱いをめぐって争いがあったことを伝えています。大使が殺される場面は、賊が一人ずつ現れて打ちかかるという、物語的な描写になっています。高句麗との交流が始まったばかりのこの時期、日本海を渡る航路は危険が多く、使者の船はたびたび遭難しました。

吉備海部直難波は、吉備（岡山県）の海の民を率いた豪族と考えられます。鯨を口実にした難波のうそは、のちに高句麗の使者によって明るみに出ました。外交の場での不正が厳しく罰せられたことは、高句麗との関係を朝廷が重く見ていたことを示しています。