敏達天皇の即位と烏の羽の表

渟中倉太珠敷天皇（ぬなくらふとたましきのすめらみこと、敏達天皇）は、天国排開広庭天皇（欽明天皇）の第二子である。母は石姫皇后という。〔石姫皇后は武小広国押盾天皇（宣化天皇）の娘である。〕天皇は仏法を信じず、文章や歴史を好まれた。欽明天皇の二十九年に皇太子となられた。三十二年四月、天国排開広庭天皇が崩御された。元年夏四月三日、皇太子は天皇の位につかれ、皇后を尊んで皇太后と呼んだ。この月、百済の大井（おおい）に宮を造られた。物部弓削守屋大連（もののべのゆげのもりやのおおむらじ）を前と同じく大連とし、蘇我馬子宿禰（そがのうまこのすくね）を大臣とした。

五月一日、天皇は皇子と大臣に「高麗の使者はいまどこにいるのか」と尋ねられた。大臣は「相楽館におります」と答えた。天皇はこれを聞いてたいそう心を痛め、顔色を変えて嘆かれた。「なんと気の毒なことか。この使者たちの名は、すでに亡き父の天皇に申し上げてあったのに」。そこで群臣を相楽館に遣わし、献上された調物を調べて記録し、都に送らせた。十五日、天皇は高麗の上表文を手に取って大臣に授け、史（ふみひと、記録係）たちを集めて読み解かせた。ところが史たちは三日たってもだれも読めなかった。そこへ船史（ふなのふみひと）の祖である王辰爾（おうしんに）がいて、見事に読み解いてみせた。天皇と大臣はそろってほめたたえて言われた。「よく励んだ、辰爾。立派だ、辰爾。おまえがもし学問を好んでいなかったら、だれが読み解けただろうか。今日からは殿中に近く仕えよ」。そして東西の史たちに詔された。「おまえたちが学んできたことは、なぜ身についていないのか。おまえたちは大勢いるが、辰爾ひとりに及ばない」。

また、高麗の上表文は烏の羽に書かれていた。文字は羽の黒さにまぎれて、だれも読める者がいなかった。そこで辰爾は羽を飯の湯気で蒸し、ねり絹を羽に押し当てて、その文字をすべて写し取った。朝廷の人々はみな驚いた。

敏達天皇は欽明天皇と石姫皇后の子で、在位十四年でした。「仏法を信じず、文史を愛した」と書かれているように、この時代はまだ仏教を受け入れるかどうかで朝廷の意見が分かれていました。大連の物部守屋と大臣の蘇我馬子が並び立ち、のちに仏教をめぐって激しく対立することになります。百済大井宮は奈良県広陵町、あるいは河内長野市にあったとする説があります。

烏の羽に書かれた国書を王辰爾が読み解いた話は、渡来人の学識の高さを伝える有名な逸話です。王辰爾は百済系の渡来人で、欽明天皇の時代に船の税を記録して船史の姓を賜った人物です（第190章）。この話は、文字を扱う技術が渡来系の人々に担われていたことを象徴しています。