聖明王の死

余昌は新羅を討とうと計画した。長老たちはいさめて言った。「天はまだ味方しておりません。災いが及ぶのではないかと恐れます」。余昌は言った。「老人たちよ、なんと臆病なことか。わたしは大国（日本）にお仕えしているのだ。何を恐れることがあろう」。そしてついに新羅の国に攻め入り、久陀牟羅（くだむら）に砦を築いた。父の聖明王は、余昌が長く戦陣で苦労し、久しく眠ることも食べることもままならず、父としての慈しみも十分に与えられず、子としての孝行も果たせずにいることを案じて、自ら出向いて慰めようとした。新羅は聖明王が自らやって来ると聞いて、国中の兵をことごとく動員し、道を断って打ち破った。

このとき、新羅は佐知村（さちのすき）の馬飼いの奴の苦都（こつ）〔別名は谷智（こくち）〕に言った。「苦都は卑しい奴で、聖明王は名高い君主である。いま卑しい奴に名君を殺させれば、後の世まで語り伝えられ、人々の口から忘れられることはないだろう」。やがて苦都は聖明王を捕らえ、二度拝礼して言った。「どうか王の首を斬らせてください」。聖明王は答えた。「王の首は、奴の手にかかるべきものではない」。苦都は言った。「わが国の法では、誓いにそむいた者は、たとえ国王であっても奴の手にかかるべきなのです」。〔ある本には「聖明王は床几に腰かけ、腰の刀を解いて谷智に授け、斬らせた」とある。〕聖明王は天を仰いで深くため息をつき、涙を流して承知し、言った。「わたしは思うたびに、いつも痛みが骨の髄までしみわたる。振り返ってみれば、もはやおめおめと生きながらえることはできない」。そして首を差し出して斬られた。苦都は首を斬って殺し、穴を掘って埋めた。〔ある本には次のようにある。「新羅は聖明王の頭骨をとどめて埋め、残りの骨は礼をもって百済に送った。いま新羅の王は聖明王の骨を北の庁舎の階段の下に埋めている。この庁舎を都堂という」。〕

余昌はついに包囲され、脱出しようとしてもできなかった。兵士たちは恐れおののいて、どうしてよいかわからなかった。そこに弓の名手の筑紫国造（つくしのくにのみやつこ）がいた。進み出て弓を引きしぼり、ねらいを定めて、新羅の騎兵の中でもっとも勇猛な者を射落とした。その矢の鋭さは、乗っていた鞍の前後の鞍橋を射通し、着ていた鎧の襟元にまで達するほどであった。さらに続けて矢を雨のように射かけ、ますます勢いを増して手をゆるめず、包囲の軍を退けた。こうして余昌と将たちは、抜け道から逃げ帰ることができた。余昌は国造が包囲の軍を射退けたことをたたえ、敬って鞍橋君（くらじのきみ）と名づけた。〔鞍橋は「くらぶ」と読む。〕そこで新羅の将たちは、百済がすっかり疲れ果てたのを知り、ついに百済を残らず滅ぼそうと計画した。しかし一人の将が言った。「いけない。日本の天皇は任那のことで、たびたびわが国を責めておられる。まして百済の官家を滅ぼそうとたくらめば、きっと後の災いを招くだろう」。それで取りやめた。

554年の管山城の戦いで、百済の聖王（聖明王）は新羅軍の待ち伏せにあって戦死しました。『三国史記』にも、聖王が夜に狗川で新羅の伏兵に襲われて殺されたと記されています。卑しい身分の者に王を斬らせるという新羅のやり方は、百済にとって大きな屈辱でした。仏教を日本に伝えた聖明王は、こうして悲劇的な最期を遂げたのです。

筑紫国造が鞍橋君と名づけられた話は、倭の兵が実際にこの戦いに加わり、活躍したことを伝えるものとして注目されます。新羅の将が「日本の天皇の怒りを招く」と言って百済を滅ぼすのを思いとどまったという話は、書紀の編者が倭の威光を強調するために加えたものとも考えられます。