継体天皇の即位

男大迹天皇（おおどのすめらみこと、継体天皇）〔別名は彦太尊〕は、誉田天皇（応神天皇）の五世の孫で、彦主人王（ひこうしのみこ）の子である。母は振媛（ふるひめ）という。振媛は活目天皇（垂仁天皇）の七世の孫である。天皇の父は、振媛が顔立ちがたいそう美しいと聞いて、近江国高島郡の三尾の別邸から使いを遣わし、三国の坂中井（さかない）に求婚して〔中はナと読む〕、妃として迎えた。そして天皇が生まれた。天皇が幼いうちに、父王が亡くなった。振媛は嘆いて言った。「わたしはいま故郷から遠く離れている。どうしてこの子をよく育てることができよう。故郷の高向（たかむく）に帰って親の世話をしながら〔高向は越前国の邑の名である〕、天皇をお育てしよう」。天皇は成長すると、人をいつくしみ、賢者を敬い、心が広くおおらかであった。天皇が五十七歳のとき、（武烈天皇の）八年冬十二月八日、小泊瀬天皇（武烈天皇）が崩御された。もともと男子も女子もいなかったので、皇位の跡継ぎが絶えるところであった。

二十一日、大伴金村大連は相談して言った。「いまや跡継ぎがまったくいない。天下の人々はどこに心を寄せればよいのか。昔から今まで、災いはこういうところから起こってきた。いま足仲彦天皇（仲哀天皇）の五世の孫の倭彦王（やまとひこのおおきみ）が丹波国桑田郡にいらっしゃる。試しに兵を備えて御輿を守り、お迎えに行って、君主にお立てしたいと思う」。大臣・大連らはみなこれに従い、計画どおりにお迎えに行った。ところが倭彦王は、遠くから迎えの兵を見て、恐れて顔色を失った。そして山の谷に逃げ込んで、行方がわからなくなった。

元年春正月四日、大伴金村大連はあらためて相談して言った。「男大迹王は情け深く、孝行な方です。天子の位を継がれるのにふさわしい。どうか心を込めておすすめして、帝業を盛んにしていただこう」。物部麁鹿火大連・許勢男人大臣らはみな「皇族の子孫をよく選ぶと、賢い方は男大迹王だけです」と言った。六日、臣・連らを遣わし、節を持たせて天子の車を用意し、三国にお迎えに行かせた。兵で左右を守り、威儀を整え、先払いをして、にわかに到着した。男大迹天皇は落ち着いて少しも動ぜず、胡床に腰かけておられた。お付きの臣下を整列させて、すでに帝の御座のようであった。節を持った使者たちは、これを見て恐れ敬い、心を傾け命を預けて、忠誠を尽くそうと願った。しかし天皇は内心なお疑って、長いあいだ承知されなかった。たまたま河内の馬飼首荒籠（うまかいのおびとあらこ）と知り合いであった。荒籠はひそかに使いを遣わして、大臣・大連らがお迎えする本当の意図を詳しく伝えた。天皇は二日三夜とどまってから、ついに出発された。そして深く嘆息しておっしゃった。「よくやってくれた、馬飼首よ。おまえが使いをよこして知らせてくれなかったら、あやうく天下の笑い者になるところだった。世に『身分の上下を論ずるな、ただその心を重んじよ』というのは、荒籠のような者のことであろう」。天皇は即位されると、荒籠を手厚く取り立てられた。

二十四日、天皇は樟葉宮（くすはのみや）にお着きになった。二月四日、大伴金村大連はひざまずいて、天子の鏡と剣の璽符を奉り、再拝した。男大迹天皇は辞退しておっしゃった。「民を子として国を治めるのは重大なことである。わたしは才能がなく、とてもふさわしくない。どうか考え直して、賢い者を選んでほしい。わたしは引き受けられない」。大伴大連は地に伏して固く願った。男大迹天皇は西に向かって三度辞退し、南に向かって二度辞退された。大伴大連らはみな申し上げた。「わたしどもが伏して考えますに、大王こそ民を子として国を治めるのに最もふさわしい方です。わたしどもは国家のために考えて、決しておろそかにはしておりません。どうか皆の願いをお聞き入れください」。男大迹天皇は「大臣・大連・将相・諸臣がそろってわたしを推すのなら、あえて背くまい」とおっしゃって、璽符を受けられた。この日、天皇の位につかれた。大伴金村大連を大連とし、許勢男人大臣を大臣とし、物部麁鹿火大連を大連とすることは、いずれも以前のとおりとした。こうして大臣・大連らは、それぞれもとの職位のままとなった。

武烈天皇に跡継ぎがなかったため、大伴金村らは応神天皇の五世の孫で、越前にいた男大迹王を迎えて天皇としました。これが継体天皇で、現在の皇室は継体天皇の血筋を引いているとされます。最初に迎えようとした倭彦王が兵を見て逃げ出したのに対し、男大迹王は胡床に泰然と座って迎えの使者を迎え、器の大きさを示しました。

樟葉宮は大阪府枚方市楠葉の付近とされます。継体天皇はこのあと山背の筒城、弟国へと宮を移し、即位から二十年目にようやく大和の磐余玉穂宮に入ったと記されています。三国（福井県坂井市）や高向など、越前には継体天皇ゆかりの地が多く残っています。