顕宗天皇と二王子の逃避

弘計天皇（おけのすめらみこと、顕宗天皇）〔別名は来目稚子〕は、大兄去来穂別天皇（履中天皇）の孫で、市辺押磐皇子の子である。母は荑媛（はえひめ）という〔荑はハエと読む〕。系譜には次のようにある。市辺押磐皇子は蟻臣（ありのおみ）の娘の荑媛を娶り、三男二女をもうけた。第一は居夏姫（いなつひめ）、第二は億計王（おけのみこ）で、別名を島稚子、また大石尊という。第三は弘計王（おけのみこ）で、別名を来目稚子という。第四は飯豊女王で、別名を忍海部女王という。第五は橘王という。ある本では、飯豊女王を億計王の前に並べている。蟻臣は葦田宿禰の子である。天皇は長いあいだ辺境で暮らしておられたので、民の憂いや苦しみをすべてご存じであった。人々が不当にしいたげられているのを見ると、自分の身を溝に投げ込まれたかのように心を痛められた。そこで徳を広め、恵みを施されたので、政令はよく行われた。貧しい者をいつくしみ、やもめを養われたので、天下の人々は親しみ従った。

穴穂天皇（安康天皇）の三年十月、天皇の父の市辺押磐皇子と帳内の佐伯部仲子（さえきべのなかちこ）は、蚊屋野で大泊瀬天皇（雄略天皇）に殺され、同じ穴に埋められた。そこで天皇と億計王は、父が射殺されたと聞いて、恐れて逃げ隠れた。帳内の日下部連使主（くさかべのむらじおみ）〔使主は日下部連の名である。使主はオミと読む〕とその子の吾田彦（あたひこ）〔吾田彦は使主の子である〕は、ひそかに天皇と億計王をお連れして、丹波国の余社郡に難を避けた。使主はついに名を改めて田疾来（たとく）と名のった。それでもなお殺されることを恐れて、そこから播磨国の縮見山（しじみやま）の石室に逃げ込み、自ら首をくくって死んだ。

天皇は使主の行方を知らないまま、兄の億計王を促して播磨国の赤石郡に向かわれた。二人とも名を改めて丹波小子（たにわのわらわ）と名のり、縮見屯倉の首（おびと）に仕えた〔縮見屯倉の首は忍海部造細目である〕。吾田彦はここに来ても離れず、固く臣下の礼を守った。白髪天皇（清寧天皇）の二年冬十一月、播磨の国司で山部連の祖先の伊与来目部小楯（いよのくめべのおだて）が、赤石郡で自ら新嘗祭の供え物を整えていた〔一説に、郡や県を巡って田の租税を集めていたという〕。ちょうど縮見屯倉の首が新築の家の祝いをして、夜を日についで宴を開いているところに出会った。

そこで天皇は兄の億計王に言われた。「ここに難を避けてから、もう何十年もたちました。名を明かして身分を示すのは、まさに今夜です」。億計王は痛ましげに嘆いて言った。「自ら名のり出て殺されるのと、身を全うして災いを逃れるのと、どちらがよいだろうか」。天皇は言われた。「わたしは去来穂別天皇の孫です。それなのに人に仕えて、牛馬の世話をしています。名を明かして殺されるほうが、どれほどよいでしょう」。そして億計王と抱き合って泣き、涙をこらえることができなかった。億計王は言った。「それなら、弟でなくて誰が大義を掲げて、名を明らかにできようか」。天皇は固く辞退して言われた。「わたしは才能がありません。どうして徳のある行いを述べ広めることなどできましょう」。億計王は言った。「弟の才能と徳は、これ以上の者はいない」。このように二度、三度と譲り合ったが、結局、天皇が自ら名のり出ることを承知された。二人は家の外に出て、下座に控えていた。屯倉の首は二人に命じて、竈のそばに座らせ、左右で灯火をともさせた。夜が更けて酒宴もたけなわとなり、人々は順に舞い終えた。屯倉の首は小楯に言った。「わたしがこの灯火をともしている者たちを見ますと、人を敬って自分をへりくだらせ、人を先にして自分を後にしています。うやうやしく慎み深く〔撙は趍と同じで、従うこと、とどまることである〕、退いて譲り、礼を明らかにしています。君子と言うべき人たちです」。

億計王（のちの仁賢天皇）と弘計王（のちの顕宗天皇）は、父の市辺押磐皇子を雄略天皇に殺されたあと、身分を隠して播磨で牛馬の世話をして暮らしていました。顕宗天皇が民の苦しみをよく知っていたのは、この苦しい暮らしの経験によるものとされています。

縮見屯倉は兵庫県三木市志染町の付近とされ、二王子が隠れ住んだという石室の伝説も残っています。兄弟が名のり出る役を互いに譲り合う場面は、のちの皇位の譲り合いの話へとつながっていきます。