淡路島の大鮑と男狭磯

十四年秋九月十二日、天皇は淡路島で狩りをなさった。そのとき大鹿や猿や猪が山や谷にあふれるほどいて、炎のように立ちのぼり、蠅のように騒がしく散っていた。ところが一日じゅう、一頭の獣も獲れなかった。そこで狩りをやめて占いをされた。すると島の神が祟って言った。「獣が獲れないのはわたしの心によるものだ。赤石（明石）の海の底に真珠がある。その真珠をわたしに祭れば、獣をすべて獲らせよう」。

そこで、あちこちの海人を集めて赤石の海の底を探らせた。しかし海が深くて、誰も底までたどりつけなかった。ただ一人、男狭磯（おさし）という海人がいた。阿波国の長邑の海人で、ほかの海人よりもすぐれ、深く潜ることができた。男狭磯は腰に縄をつけて海の底に潜った。しばらくして浮かび上がり、「海の底に大きな鮑がいて、そこが光っています」と言った。人々はみな「島の神が求めている真珠は、きっとその鮑の腹の中にあるのだろう」と言った。男狭磯はもう一度潜って探った。そして大きな鮑を抱いて浮かび上がってきたが、そのまま息が絶えて波の上で死んでしまった。あとで縄を下ろして海の深さを測ると、六十尋（ひろ）あった。鮑を割ると、本当に腹の中に真珠があった。その大きさは桃の実ほどであった。そこで島の神に祭って狩りをすると、獣がたくさん獲れた。ただ天皇は、男狭磯が海に潜って死んだことを悲しまれ、墓を作って手厚く葬った。その墓は今も残っている。

海人（あま）の男狭磯が、命を落としながらも海の底から大鮑を抱いて浮かび上がる場面は、古代の潜水漁の様子を伝える話として知られています。六十尋は約90メートルにあたり、実際にはとても潜れない深さですが、男狭磯の技のすぐれていたことを強調しています。

淡路島や明石の海は、古くから海人の活動の場でした。阿波国長邑は徳島県阿南市付近とされます。島の神は淡路島に祭られている伊奘諾神とも考えられます。