允恭天皇の即位

雄朝津間稚子宿禰天皇（おあさつまわくごのすくねのすめらみこと、允恭天皇）は、瑞歯別天皇（反正天皇）の同母弟である。天皇は幼いころから少年のころまで、情け深くへりくだった方であった。しかし成人してから重い病にかかり、立ち居振る舞いが不自由になった。（反正天皇の）六年春正月、瑞歯別天皇が崩御された。そこで群臣は相談して言った。「いま大鷦鷯天皇（仁徳天皇）の皇子は、雄朝津間稚子宿禰皇子と大草香皇子である。雄朝津間稚子宿禰皇子は年上で、情け深く孝行な方である」。そこで吉日を選んで、ひざまずいて天皇の璽を奉った。

雄朝津間稚子宿禰皇子は辞退しておっしゃった。「わたしは不幸にも長いあいだ重い病にかかり、歩くこともできない。しかも病を治そうと、ひとり申し上げもせずに、ひそかに体を切って治療したが、それでも治らなかった。それで先帝（父の仁徳天皇）はわたしを責めて、『おまえは病に苦しんでいるとはいえ、勝手に体を傷つけた。これ以上の親不孝があろうか。たとえ長生きしても、皇位を継ぐことはできない』とおっしゃった。また二人の兄の天皇も、わたしを愚か者として軽んじられたことは、群臣みなの知るところである。そもそも天下は大切な器であり、帝位は大いなる事業である。また民の父母となることは聖人や賢者の務めであって、どうして愚か者に務まろうか。あらためて賢い王を選んで立てるがよい。わたしはとても引き受けられない」。

群臣は再拝して申し上げた。「帝位は長く空けておくことはできません。天命は謙遜して拒むことはできません。いま大王が時を引き延ばし、皆の願いに逆らって位につかれなければ、わたしどもは民の望みが絶えてしまうことを恐れます。どうか大王、お辛くとも天皇の位におつきください」。雄朝津間稚子宿禰皇子は「国家を受け継ぐことは重大なことである。わたしは重い病で、とてもふさわしくない」とおっしゃって、なおも辞退して聞き入れなかった。そこで群臣はみな固く願って言った。「わたしどもが伏して考えますに、皇祖の国を受け継がれるのに、大王ほどふさわしい方はおられません。天下の万民も、みなそれがよいと思っております。どうか大王、お聞き入れください」。

元年冬十二月、妃の忍坂大中姫命（おしさかのおおなかつひめのみこと）は、群臣が嘆き悲しんでいるのを見かねて、自ら手洗いの水を持って皇子の前に進み、申し上げた。「大王が辞退して位におつきにならず、位が空いたまま年月がたちました。群臣も役人たちも憂えて、どうしたらよいかわかりません。どうか大王、皆の望みに従って、ぜひ帝位におつきください」。しかし皇子は聞き入れようとせず、背を向けたまま何もおっしゃらなかった。大中姫命は恐れかしこまって、退くこともできずにそのまま四、五刻ほども控えていた。ちょうど冬の終わりのころで、風も激しく寒かった。大中姫命の捧げ持つ鋺（まり）の水があふれて腕に凍りつき、寒さに堪えられず、今にも死にそうになった。

皇子は振り返ってこれをご覧になり、驚いて助け起こしておっしゃった。「皇位を継ぐことは重大なことで、たやすく引き受けることはできない。それでこれまで従わなかったのだ。しかしいま群臣の願いは、道理がまことにはっきりしている。どうしていつまでも断れようか」。大中姫命は顔を上げて喜び、群臣に「皇子は群臣の願いを聞き入れようとなさっています。いまこそ天皇の璽符を奉りなさい」と言った。群臣は大いに喜んで、その日のうちに天皇の璽符を捧げ持ち、再拝して奉った。皇子は「群臣がそろって天下のためにわたしに願うのだ。どうしてあくまで辞退できようか」とおっしゃって、帝位におつきになった。この年は壬子の年である。

允恭天皇の即位は、群臣や妃に何度も請われて、ようやく承諾したという形で語られます。重い病のために自ら皇位にふさわしくないと考えていたことが、くり返し述べられています。

忍坂大中姫命は応神天皇の孫で、のちに皇后となり、安康天皇や雄略天皇の母となります。冬の寒さの中で鋺の水が凍りつくまで待ち続けた話は、皇后の強い意志を示す場面として知られています。