皇后の死と菟餓野の鹿

三十一年春正月十五日、大兄去来穂別尊を皇太子に立てた。三十五年夏六月、皇后磐之媛命が筒城宮でお亡くなりになった。三十七年冬十一月十二日、皇后を那羅山に葬った。三十八年春正月六日、八田皇女を皇后に立てた。

秋七月、天皇は皇后とともに高殿にいて涼んでおられた。そのころ毎夜、菟餓野（とがの）から鹿の鳴く声が聞こえてきた。その声は澄んで物悲しく、お二人はともにあわれに思われた。ところが月末になって、鹿の声が聞こえなくなった。天皇は皇后に「今夜は鹿が鳴かない。どうしたのだろう」と語られた。翌日、猪名県の佐伯部が贄（にえ）を献上した。天皇は膳夫に命じて「その贄は何か」と尋ねさせた。「牡鹿です」と答えた。「どこの鹿か」と問うと、「菟餓野の鹿です」と答えた。天皇は、この贄はきっとあの鳴いていた鹿だと思われた。そこで皇后に語られた。「わたしはこのところ物思いがちであったが、鹿の声を聞いて心を慰めていた。いま佐伯部が鹿を獲った日と場所を推しはかると、あの鳴いていた鹿にちがいない。その者はわたしが愛でていたことを知らず、たまたま獲っただけとはいえ、やはり恨めしい思いを抑えられない」。そこで佐伯部を都に近づけたくないとお思いになり、役人に命じて安芸の渟田（ぬた）に移した。これが今の渟田の佐伯部の祖である。

世間に伝わる話では、昔ある人が菟餓に行き、野の中で野宿した。そのとき二頭の鹿がそばに伏していた。夜明け近くになって、牡鹿が牝鹿に言った。「わたしは今夜、白い霜がたくさん降ってわたしの身を覆う夢を見た。これは何のしるしだろう」。牝鹿は答えた。「あなたが出歩けば、きっと人に射られて殺されるでしょう。そして白い塩をその身に塗られる。それが霜の白さとなって現れたのです」。野宿していた人は心の中で不思議に思った。まだ夜が明けきらないうちに、猟師がやって来て牡鹿を射殺した。それで世の人のことわざに「鳴く牡鹿も、夢合わせのとおりに」というのである。

皇后磐之媛は、筒城宮に移ってから五年後にそこで亡くなりました。日本書紀は、天皇と最後まで和解しなかったと伝えています。そのあと八田皇女が皇后に立てられます。

菟餓野（とがの）は摂津国の地名で、大阪市北区の兎我野町付近とされます。高殿から鹿の声に耳を傾ける天皇と、何も知らずに鹿を獲って献上した佐伯部の話は、天皇の心情を描いた物語として知られています。「夢合わせ」は夢の意味を解くことで、牝鹿の夢解きのとおりになったという話が、ことわざの由来として添えられています。