口持臣と国依媛

冬十月一日、的臣の祖の口持臣を遣わして、皇后を呼び戻させた〔一説に、和珥臣の祖の口子臣という〕。口持臣は筒城宮に着いて皇后に申し上げたが、皇后は黙って答えなかった。口持臣は雪まじりの雨に濡れながら、昼も夜も皇后の御殿の前に伏して、立ち去らなかった。口持臣の妹の国依媛は皇后に仕えており、ちょうどこのとき皇后のそばに控えていた。兄が雨に濡れているのを見て、涙を流して歌を詠んだ。「山背の筒城の宮で、申し上げようとしているわが兄を見ると、涙ぐましいことよ」。

皇后は国依媛に「どうしてそんなに泣くのか」と言った。国依媛は答えた。「いま庭に伏してお目通りを願っているのは、わたしの兄でございます。雨に濡れても立ち去らず、なおも伏して申し上げようとしております。それで泣き悲しんでいるのです」。皇后は言った。「兄に告げて、早く帰らせなさい。わたしは決して戻らない」。口持臣はそこで帰って、天皇に報告した。

十一月七日、天皇は船で川をさかのぼって山背にお出ましになった。そのとき桑の枝が水に流されてきた。天皇は桑の枝をご覧になって歌を詠んだ。「つのさはふ磐之媛が、いいかげんには聞き入れない桑の木。寄るべきでもない川の曲がり角ごとに、寄りつ離れつ流れて行くことよ、桑の木は」。

翌日、天皇は筒城宮に行って皇后を呼んだ。しかし皇后は会おうとしなかった。そこで天皇は歌を詠んだ。「つぎねふ山背の女が、木の鍬を手に打って掘った大根。そのさわさわとした葉のように、さわがしくあなたが言い立てるから、見渡す限りの茂った木々のように、大勢を連れてここまで来たのだ」。また歌を詠んだ。「つぎねふ山背の女が、木の鍬を手に打って掘った大根。その根の白さのような白い腕を、枕にして寝たことがないのなら、知らないとも言えようが」。

皇后は人に伝えさせて申し上げた。「陛下は八田皇女を召し入れて妃となさいました。その皇女と並んで后でいようとは思いません」。そしてついにお会いにならなかった。天皇は宮へお戻りになった。天皇は皇后がひどく怒っていることを恨めしく思われたが、それでもなお恋い慕う思いを抱いておられた。

口持臣が雨の中で伏し続け、妹の国依媛が涙ながらに歌う場面は、古事記では口子臣と妹の口比売の話として語られています。仕える主人と家族のあいだで板ばさみになる兄妹の姿が描かれています。

天皇の歌に出てくる「大根（おおね）」は、山背の女が鍬で掘る大根で、その葉のさわさわとした様子や根の白さを、皇后とのやりとりや皇后の白い腕にたとえています。夫婦として過ごした日々を思い出させて、心を動かそうとする歌です。