皇位の譲り合いと倭の屯田

大鷦鷯天皇（仁徳天皇）は、誉田天皇（応神天皇）の第四子である。母は仲姫命といい、五百城入彦皇子の孫である。天皇は幼いころから聡明で賢く、容姿が美しく、成人すると仁愛と慈しみに満ちていた。四十一年春二月、誉田天皇が崩御された。そのとき太子の菟道稚郎子は位を大鷦鷯尊に譲ろうとして、まだ即位していなかった。そして大鷦鷯尊に申し上げた。「そもそも天下の君として万民を治める者は、天のように覆い、地のように受け入れ、上に喜ぶ心があって民を使えば、民も喜び、天下は安らかになります。いま私は弟であり、そのうえ学識も足りません。どうしてあえて皇位を継いで天業を担えましょう。大王（兄上）は姿が雄々しくすぐれ、仁と孝の徳は遠くまで聞こえ、年齢も上です。天下の君となるにふさわしい方です。先帝が私を太子に立てられたのは、私に才能があったからではありません。ただかわいがってくださったからです。それに国家を受け継ぐのは重大なことで、私は未熟でその任に堪えません。兄が上で弟が下、聖人が君で愚者が臣となるのは、昔から今に至る決まりです。どうか兄上は迷わずに即位してください。私は臣としてお助けするだけです。」

大鷦鷯尊は答えて言われた。「先帝は『皇位は一日も空けておいてはならない』と言われた。そこで前もって徳のある者を選び、あなたを後継ぎに立て、皇位と民をお授けになり、その恩寵を国中に知らしめられたのだ。私は賢くはないが、どうして先帝のご命令を捨てて、たやすく弟の願いに従えようか。」そう言って固く辞退して受けられなかった。こうして二人は互いに譲り合われた。

このとき額田大中彦皇子が倭の屯田と屯倉を自分のものにしようとして、その屯田の管理者で出雲臣の祖の淤宇宿禰に言った。「この屯田はもともと山守の地だ。だからいま私が治めようと思う。おまえが管理してはならない。」淤宇宿禰は皇太子に申し上げた。皇太子は「おまえはすぐに大鷦鷯尊に申し上げよ」と言われた。そこで淤宇宿禰は大鷦鷯尊に「私が預かっている屯田を、大中彦皇子がさえぎって治めさせてくれません」と申し上げた。大鷦鷯尊は倭直の祖の麻呂に「倭の屯田はもともと山守の地だというが、本当か」と尋ねられた。麻呂は「私は知りません。ただ弟の吾子籠が知っています」と答えた。ちょうどこのとき、吾子籠は韓国に遣わされていてまだ帰っていなかった。そこで大鷦鷯尊は淤宇に「おまえは自ら韓国に行って吾子籠を呼んでこい。昼も夜も休まず急いで行け」と言われ、淡路の海人八十人を選んで水夫とされた。淤宇は韓国に行き、吾子籠を連れて帰ってきた。そこで倭の屯田について尋ねられると、吾子籠は答えた。「伝え聞くところでは、纏向の玉城宮で天下を治められた天皇（垂仁天皇）の時代に、太子の大足彦尊（景行天皇）に命じて倭の屯田を定めさせました。そのときのご命令は『およそ倭の屯田は、いつの時代も天下を治める天皇の屯田である。天皇の子であっても、天下を治める者でなければ管理することはできない』というものでした。これを山守の地というのは誤りです。」そこで大鷦鷯尊は吾子籠を額田大中彦皇子のもとに遣わして、事情を知らせた。大中彦皇子はもうどうすることもできなかった。大鷦鷯尊はその悪だくみを知っていたが、許して罪に問わなかった。

巻第十一は仁徳天皇一代の紀です。応神天皇の死後、太子の菟道稚郎子と兄の大鷦鷯尊が皇位を譲り合い、三年にわたって皇位が空くという、日本書紀の中でも特に儒教的な徳を強調した物語が語られます。菟道稚郎子の言葉は、百済の王仁から学んだ儒教の教えにもとづく「長幼の序」を説くものになっています。

屯田（みた）は天皇の直轄田、屯倉（みやけ）は直轄の倉や領地です。額田大中彦皇子が倭の屯田を自分のものにしようとした事件は、皇位が空白の間に皇族たちの利害が衝突したことを示しています。倭直吾子籠の証言によって、屯田は天皇の位に付属するもので、皇子が私有することはできないという原則が確認されます。