吉野の国樔と兄媛の帰郷

十九年冬十月一日、天皇は吉野宮に行幸された。そのとき国樔（くず）の人々がやって来た。そして醴酒（こざけ、甘い酒）を天皇に献上して歌った。「樫の林で　横臼（よくす）を作り　その横臼で　醸した大御酒を　おいしく　召し上がってください　わが父君よ」歌い終わると、口を打って天を仰いで笑った。いま国樔が土地の産物を献上する日に、歌い終わると口を打って天を仰いで笑うのは、おそらく古い時代から伝わる作法であろう。国樔の人々はたいへん素朴で、いつも山の木の実を取って食べ、また蛙を煮てごちそうとしている。これを毛瀰（もみ）という。その国は都から東南に山を隔てて、吉野河のほとりにある。峰は険しく谷は深く、道は狭く険しい。そのため都から遠くはないが、もともと朝廷に来ることはまれであった。しかしこれより後、たびたびやって来て土地の産物を献上するようになった。その産物は栗・茸や鮎の類である。二十年秋九月、倭漢直の祖の阿知使主と、その子の都加使主が、仲間十七県の人々を率いて来朝し、帰化した。

二十二年春三月五日、天皇は難波に行幸して大隅宮に滞在された。十四日、高台に登って遠くを眺められた。そのとき妃の兄媛がそばに仕えていたが、西の方を眺めて大きくため息をついた〔兄媛は吉備臣の祖の御友別の妹である〕。天皇は兄媛に「なぜそんなにひどく嘆くのか」と尋ねられた。兄媛は答えた。「このごろ父母が恋しくてなりません。西の方を眺めていると、自然と嘆かれてしまうのです。どうかしばらく故郷に帰って、親の様子を見舞わせていただけないでしょうか。」天皇は兄媛の親を思う心が厚いことに感心して、「おまえは両親に会わないまま、もう何年もたった。帰って見舞いたいと思うのは、まことにもっともなことだ」と言って、帰省を許された。そして淡路の御原の海人八十人を呼んで水夫とし、吉備に送らせた。夏四月、兄媛は大津から船出していった。天皇は高台にいて兄媛の船を見送り、歌を詠まれた。「淡路島と　いや二つ並び　小豆島と　いや二つ並び　よい島々よ　誰が引き離して去らせたのか　吉備にいる妻と　共に暮らしていたのに」

秋九月六日、天皇は淡路島で狩りをされた。この島は海に横たわって難波の西にある。峰や岩が入り組み、丘と谷が続き、香りのよい草が生い茂り、長い波が静かに流れている。また大鹿や鴨・雁がたくさんこの島にいる。それで天皇はたびたびこの島に遊ばれた。天皇は淡路から回って吉備に行幸し、小豆島で遊ばれた。十日、また葉田〔葉田はハダと読む〕の葦守宮に移って滞在された。そのとき御友別が参上した。そして自分の兄弟や子や孫を料理人として、天皇にお食事を差し上げた。天皇は御友別が謹んでお仕えする様子をご覧になって喜ばれた。そこで吉備国を分けて、その子らに与えた。川島県を分けて長子の稲速別に与えた。これが下道臣の始祖である。次に上道県を次男の仲彦に与えた。これが上道臣・香屋臣の始祖である。次に三野県を弟彦に与えた。これが三野臣の始祖である。また波区芸県を御友別の弟の鴨別に与えた。これが笠臣の始祖である。苑県を兄の浦凝別に与えた。これが苑臣の始祖である。そして織部を兄媛に与えた。その子孫がいまも吉備国にいるのは、これがいわれである。

国樔（くず）は奈良県吉野郡吉野町の国栖の人々で、宮廷の儀式で歌舞を奉納する「国栖奏（くずそう）」の起源がこの記事に語られています。国栖奏は現在も吉野町の浄見原神社で毎年旧正月に行われており、歌の後に口を打って笑う所作も伝えられています。

倭漢直の祖の阿知使主は、東漢氏（やまとのあやうじ）の祖として知られ、秦氏と並ぶ有力な渡来系氏族です。兄媛の帰郷の話は、吉備（岡山県）の豪族と大王家との結びつきを語るもので、吉備国の諸氏族が御友別の子孫として位置づけられています。