韓人池と武内宿禰の探湯

七年秋九月、高麗・百済・任那・新羅の人々がそろって来朝した。そのとき武内宿禰に命じて、韓人たちを率いて池を造らせた。そこでその池を韓人池（からひとのいけ）と名づけた。八年春三月、百済の人が来朝した。〔『百済記』にいう。阿花王が即位して貴国に無礼であった。そこで（貴国は）百済の枕弥多礼と峴南・支侵・谷那・東韓の地を奪った。そこで（百済は）王子の直支を朝廷に遣わして、先王のよしみを修めさせた。〕

九年夏四月、武内宿禰を筑紫に遣わして民の様子を視察させた。そのとき武内宿禰の弟の甘美内宿禰は、兄を退けようと思って天皇に讒言した。「武内宿禰はいつも天下をうかがう心を抱いています。聞くところでは、筑紫にいてひそかにこう謀っているそうです。『自分ひとりで筑紫を切り取り、三韓を招いて自分に従わせ、ついには天下を手に入れよう』と。」そこで天皇は使者を遣わして武内宿禰を殺させようとした。武内宿禰は嘆いて言った。「私はもとより二心なく、忠誠をもって君に仕えてきた。いったい何の災いで、罪もないのに死なねばならないのか。」そのとき壱伎直の祖の真根子という者がいて、その姿は武内宿禰によく似ていた。真根子は、武内宿禰が罪もないのにむなしく死ぬことを惜しみ、武内宿禰に言った。「いま大臣は忠誠をもって君に仕えておられます。邪心がないことは天下の誰もが知っています。どうかひそかに逃れて朝廷に参上し、自ら無実を明らかにしてから死んでも遅くはありません。それに世の人はいつも、私の姿が大臣に似ていると言います。だからいま私が大臣に代わって死にましょう。それによって大臣の清らかな心を明らかにしてください。」そして剣に伏して自ら命を絶った。

武内宿禰はひとり大いに悲しみ、ひそかに筑紫を逃れて船に乗り、南海を回って紀水門に着いた。やっとのことで朝廷にたどり着き、無実を申し開いた。天皇は武内宿禰と甘美内宿禰を問いただされた。二人はそれぞれ自分の言い分をかたく守って争い、どちらが正しいか決めがたかった。天皇は命じて、神々に祈って探湯（くかたち）をさせた。そこで武内宿禰と甘美内宿禰はともに磯城川のほとりに出て探湯を行った。武内宿禰が勝った。武内宿禰はすぐに太刀を取って甘美内宿禰を打ち倒し、殺そうとした。天皇は命じて許させた。そして甘美内宿禰を紀直らの祖に与えた。

十一年冬十月、剣池・軽池・鹿垣池・廐坂池を造った。この年、ある人が申し上げた。「日向国に髪長媛という娘がいます。諸県君牛諸井の娘です。国一番の美人です。」天皇は喜ばれ、心の中で召したいと思われた。十三年春三月、天皇は特別の使者を遣わして髪長媛を召された。秋九月、髪長媛が日向からやって来た。そこで桑津邑に住まわせた。ところが皇子の大鷦鷯尊は髪長媛を見て、その美しさに心を奪われ、いつも恋い慕う心を抱いていた。

探湯（くかたち）は、煮え立った湯の中に手を入れさせ、正しい者は火傷をせず、偽る者は火傷をするとして真偽を判定する古代の神判です。のちの允恭天皇紀にも、氏姓の乱れを正すために探湯を行った記事があります。武内宿禰の身代わりとなって死んだ真根子は、壱岐の豪族の祖とされています。

日向から召された髪長媛は、のちに大鷦鷯尊（仁徳天皇）の妃となり、大草香皇子と草香幡梭皇女を生みます。父の応神天皇が召した女性を息子が見初めるという話は、次の章で天皇が髪長媛を息子に譲る話へと続きます。