百済との通交の始まり

摂政四十六年春三月一日、斯摩宿禰を卓淳国に遣わした〔斯摩宿禰がどの姓の人かはわからない〕。すると卓淳王の末錦旱岐が斯摩宿禰に告げた。「甲子の年の七月ごろ、百済の人の久氐・弥州流・莫古の三人がわが国にやって来て、こう言いました。『百済の王は、東方に日本という貴い国があると聞いて、私たちを遣わし、その貴国に朝貢させようとしています。そこで道を探してこの国にやって来ました。もし私たちに道を教えて通わせてくださるなら、わが王はきっとあなたの王に深く感謝するでしょう。』そこで私は久氐らに言いました。『前から東に貴国があることは聞いているが、まだ行き来したことがないので、その道を知らない。ただ海が遠く波が荒いので、大きな船に乗れば何とか通えるだろう。たとえ港があったとしても、どうやってたどり着けようか。』すると久氐らは『それでは今は行けません。いったん帰って船を整えてから通うことにしましょう』と言い、さらに『もし貴国の使者が来たら、必ずわが国に知らせてください』と言って帰っていきました。」

そこで斯摩宿禰は、従者の爾波移と卓淳の人の過古の二人を百済国に遣わして、その王をねぎらわせた。百済の肖古王はたいへん喜んで手厚くもてなした。そして五色の絹をそれぞれ一疋、角の弓矢、鉄の延べ板四十枚を爾波移に贈った。さらに宝物庫を開いて、さまざまな珍しい品を見せて言った。「わが国にはこのような宝物がたくさんある。貴国に献上したいと思っていたが、道を知らなかった。志はあっても果たせなかったのだ。だから今、使者に託して、続けて献上しよう。」爾波移はこの言葉を受けて帰り、斯摩宿禰に報告した。そして一行は卓淳から帰った。

この章から、日本と百済との通交の始まりが語られます。卓淳国は朝鮮半島南部の加耶諸国の一つで、現在の韓国大邱付近にあったとされます。百済の肖古王は『三国史記』に見える近肖古王（在位346〜375年）にあたると考えられています。

日本書紀の神功皇后紀の年代は、干支二運（120年）繰り上げられていると考えられています。この章の「甲子年」は西暦364年にあたり、百済と倭の通交が始まった4世紀後半の歴史的な事実を反映していると考えられます。百済から贈られた「鉄鋌（てってい）」は鉄の延べ板で、古墳から多く出土しています。