松浦の鮎釣りと新羅出兵の準備

夏四月三日、皇后は北の火前国（肥前）松浦県に着き、玉島里の小川のほとりで食事をされた。そこで皇后は針を曲げて釣り針を作り、飯粒を餌にし、裳の糸を抜き取って釣り糸にして、川の中の石の上に登り、釣り針を投げて祈った。「私は西の財宝の国を求めようとしている。もし事が成就するなら、川の魚よ釣り針を飲め。」そして竿を上げると、鮎がかかった。皇后は「めずらしいものだ」と言われた〔希見はメヅラシと読む〕。それで当時の人はその地を梅豆羅国（めずらのくに）と名づけた。いま松浦というのはそれがなまったものである。それでその国の女たちは、四月上旬になるたびに釣り針を川に投げて鮎を捕ることが、今も絶えない。ただし男が釣っても、魚を獲ることはできない。

こうして皇后は神の教えにしるしがあることを知り、改めて神々を祭って、自ら西を討とうと思われた。そこで神田を定めて耕させた。そのとき儺河の水を引いて神田をうるおそうとして溝を掘ったが、迹驚岡まで来ると大岩がふさいでいて溝を掘ることができなかった。皇后は武内宿禰を呼び、剣と鏡を捧げて神々に祈り、溝が通るよう求めさせた。するとたちまち雷が鳴り響いて、その岩を蹴り裂き、水を通した。それで当時の人はその溝を裂田溝（さくたのうなで）と名づけた。

皇后は橿日浦に戻り、髪を解いて海に臨み、言われた。「私は神々の教えを受け、皇祖の御霊に頼って、青海原を渡り、自ら西を討とうと思う。そこでいま頭を海水ですすぐ。もししるしがあるなら、髪はひとりでに分かれて二つになれ。」そして海に入って髪を洗うと、髪はひとりでに分かれた。皇后はその分かれた髪を結い上げて、男の髷（みずら）にされた。そして群臣に言われた。「そもそも軍を起こし人々を動かすのは国の大事である。安危も成敗もすべてここにかかっている。いま征伐をしようとしているが、その事を群臣に任せて、もし事が成らなかったら、罪は群臣にあることになる。それはまことに痛ましいことだ。私は女であり、そのうえ未熟である。しかししばらく男の姿を借りて、あえて雄々しい計略を起こし、上は神々の御霊を受け、下は群臣の助けを頼りにして、兵を奮い立たせて高い波を渡り、船を整えて財宝の国を求めよう。もし事が成就すれば群臣とともに功があり、成就しなければ私一人に罪がある。このように心を決めたので、ともに協議してほしい。」群臣はみな申し上げた。「皇后は天下のために国家を安らかにする方策を立てておられます。しかも罪は臣下には及ばないとおっしゃいます。謹んでご命令をお受けいたします。」

秋九月十日、諸国に命じて船を集め、兵を訓練させた。ところが兵士がなかなか集まらなかった。皇后は「きっと神の御心であろう」と言われ、大三輪社を立てて刀と矛を奉った。すると兵士は自然に集まった。そこで吾瓮の海人の烏摩呂という者を西の海に出して、国があるかどうかを見てこさせたが、戻ってきて「国は見えません」と申し上げた。また磯鹿の海人の名草を遣わして見てこさせると、数日して戻ってきて「西北の方に山があり、雲が横にたなびいています。おそらく国があるのでしょう」と申し上げた。そこで吉日を占い、出発の日が決まった。そのとき皇后は自ら斧鉞を手にして全軍に命令された。「鐘や太鼓の合図が乱れ、旗が入り乱れると、兵士は整わない。財宝をむさぼり欲を多くし、私心を抱いて家を顧みれば、必ず敵の捕虜となるだろう。敵が少なくても侮るな。敵が強くてもひるむな。乱暴な者は許すな。自ら降伏した者は殺すな。戦って勝てば必ず褒美がある。逃げれば自らの罪となる。」

やがて神が教えて言った。「和魂（にぎみたま）は王の身に従って寿命を守り、荒魂（あらみたま）は先鋒となって軍船を導くであろう。」〔和魂はニギミタマ、荒魂はアラミタマと読む。〕皇后は神の教えを受けて拝礼された。そして依網吾彦男垂見を祭りの神主とした。ちょうどそのとき、皇后は臨月にあたっていた。皇后は石を取って腰に挿み、「事を終えて帰る日に、この地で生まれてください」と祈られた。その石はいま伊都県の道のほとりにある。

神功皇后の新羅出兵の準備を語る章です。松浦（佐賀県唐津市）の玉島川での鮎釣りは、のちに『万葉集』でも大伴旅人らが「松浦川に遊ぶ序」として歌に詠んだ有名な伝承です。裂田溝（福岡県那珂川市）は現在も水路として残り、裂田神社があります。

皇后が髪を分けて男装し、群臣に決意を語る場面は、女性でありながら軍を率いる皇后の姿を印象的に描いています。出産を遅らせるために腰に挿んだ石は「鎮懐石」と呼ばれ、福岡県糸島市の鎮懐石八幡宮にその伝承が残っています。この石も『万葉集』に山上憶良の歌として詠まれています。