神託と仲哀天皇の崩御

秋九月五日、天皇は群臣に詔して、熊襲を討つことを協議させた。そのとき神が皇后に乗り移って教えた。「天皇よ、なぜ熊襲が従わないことを憂えるのか。あれは背中の肉のように痩せた、何もない国だ。兵を挙げて討つほどのことがあろうか。この国よりもまさって宝のある国がある。たとえば美しい乙女の眉のように、海の向こうに見える国がある〔睩はマヨビキと読む〕。目もくらむほどの金・銀や色あざやかな宝物がたくさんその国にある。これを𣑥衾（たくぶすま）新羅国という。もしよく私を祭るなら、刃を血でぬらすこともなく、その国はきっとおのずから従うだろう。また熊襲も従うだろう。祭るときには、天皇の御船と、穴門直践立が献上した大田という名の水田、これらの物を捧げよ。」

天皇は神の言葉を聞いて疑う心を抱かれた。そこで高い岳に登って遠くを眺めたが、大海が広々と遠く広がるばかりで、国は見えなかった。天皇は神に答えて言われた。「私が見渡したところ、海ばかりで国はない。どうして大空に国があろうか。どこの神がいたずらに私を欺くのか。それに、わが皇祖をはじめ代々の天皇は、天つ神・国つ神をことごとく祭ってこられた。祭り残した神などあるはずがない。」すると神はまた皇后に乗り移って言った。「天に映る水の影のように、はっきりと私が見下ろしている国を、どうして国はないと言って私の言葉をそしるのか。おまえがそのように言って最後まで信じないなら、おまえはその国を得ることはできない。ただ、いま皇后が初めて身ごもった。その子が国を得るであろう。」しかし天皇はなお信じず、強引に熊襲を攻めたが、勝つことができずに帰られた。

九年春二月五日、天皇はにわかに病にかかり、翌日崩御された。五十二歳であった。〔神の言葉を用いなかったために早く亡くなられたことがわかる。〕〔一説には、天皇は自ら熊襲を討ち、賊の矢に当たって崩御されたという。〕そこで皇后と大臣武内宿禰は、天皇の死を隠して天下に知らせなかった。皇后は大臣と、中臣烏賊津連・大三輪大友主君・物部胆咋連・大伴武以連に言われた。「いま天下はまだ天皇の崩御を知らない。もし民が知ったら、怠る者が出るだろう。」そこで四人の重臣に命じて百官を率いて宮中を守らせ、ひそかに天皇の遺体を収めて武内宿禰に託し、海路で穴門に移して、豊浦宮に殯（もがり）をして、火をたかない仮葬を行った〔无火殯斂はホナシアガリという〕。二十二日、大臣武内宿禰は穴門から戻って、皇后に報告した。この年は新羅の役のために、天皇を葬ることができなかった。

仲哀天皇が神託を信じなかったために急死するこの話は、続く神功皇后の新羅出兵の物語の前提となるものです。神が新羅を「美女の眉のように見える国」「目もくらむ金銀の国」とたたえる言葉は、朝鮮半島の豊かさに対する古代日本の憧れを伝えています。

天皇の死を隠して殯（もがり）を行ったという話は、古代の大王の死が政治的な混乱を招くものであったことを示しています。巻第八はここで終わり、次の巻第九は神功皇后の紀として、皇后の新羅出兵と、皇后が生んだ誉田別皇子（応神天皇）の物語が語られます。