仲哀天皇の即位と白鳥

足仲彦天皇（仲哀天皇）は、日本武尊の第二子である。母の皇后は両道入姫命といい、活目入彦五十狭茅天皇（垂仁天皇）の娘である。天皇は容姿が端正で、身の丈は十尺あった。稚足彦天皇（成務天皇）の四十八年に皇太子となられた〔そのとき三十一歳〕。稚足彦天皇には男子がなかったので、後継ぎとされたのである。六十年、成務天皇が崩御された。翌年秋九月六日、倭国の狭城盾列陵に葬った〔盾列はタタナミと読む〕。

元年春正月十一日、皇太子は天皇の位につかれた。秋九月一日、母の皇后を尊んで皇太后とした。冬十一月一日、天皇は群臣に言われた。「私がまだ成人しないうちに父王は亡くなった。そして御霊は白鳥になって天に昇っていかれた。父をしのぶ心は一日もやむことがない。そこで白鳥を手に入れて、陵の周りの池で飼いたいと思う。その鳥を見て、しのぶ心を慰めたいのだ。」そして諸国に命じて白鳥を献上させた。

閏十一月四日、越国が白鳥四羽を献上した。白鳥を送る使いの者たちが宇治川のほとりに泊まったとき、蘆髪蒲見別王がその白鳥を見て「どこへ持っていく白鳥か」と尋ねた。越の人は「天皇が父王をしのばれて、飼いならそうとしておられるので、献上するのです」と答えた。すると蒲見別王は越の人に「白鳥といっても、焼けば黒い鳥になってしまうだろう」と言って、むりやり白鳥を奪って持ち去った。越の人は朝廷に参上して訴えた。天皇は、蒲見別王が先王に礼を欠いたことを憎み、兵を遣わして殺させた。蒲見別王は天皇の異母弟である。当時の人は言った。「父は天であり、兄はまた君である。その天を侮り君に背いたのだから、どうして罰を免れることができようか。」この年は壬申の年である。

巻第八は仲哀天皇一代の紀です。仲哀天皇は日本武尊の子で、叔父の成務天皇に皇子がなかったため皇位を継ぎました。父日本武尊は白鳥となって天に昇ったとされ、その父をしのんで白鳥を集めようとする話から、仲哀天皇の物語が始まります。

狭城盾列陵は奈良市山陵町の佐紀盾列古墳群の中にあり、成務天皇陵（佐紀石塚山古墳）にあてられています。「白鳥も焼けば黒い鳥になる」という蒲見別王の言葉は、白鳥を神聖視する心を踏みにじるものとして、父日本武尊への冒涜とみなされました。