思邦歌と火国の由来

十七年春三月十二日、天皇は子湯県に行幸され、丹裳小野で遊ばれた。そのとき東の方を望み見て、側近に言われた。「この国はまっすぐ日の出る方に向いている。」そこでその国を日向（ひむか）と名づけた。この日、天皇は野中の大石に登り、都をしのんで歌われた。

（はしきよし）わが家の方から　雲が立ちのぼってくる　倭は　国の中でもっともすぐれた所　重なり合う　青い垣のような山々に　囲まれた　倭はうるわしい　命の　満ち足りた人は　（たたみこも）平群の山の　白樫の枝を　髪に挿して飾れ　この子よ

これを思邦歌（くにしのひうた）という。十八年春三月、天皇は都に帰ろうとして、筑紫国を巡察された。はじめに夷守に着かれた。このとき石瀬河のほとりに人々が集まっていた。天皇ははるかにそれを見て、側近に「あそこに集まっているのは何者か。賊か」と言われた。そこで兄夷守と弟夷守の二人を遣わして見に行かせた。弟夷守が戻ってきて申し上げた。「諸県君の泉媛が天皇にお食事を献上しようとして、一族が集まっているのです。」夏四月三日、熊県に着かれた。そこには熊津彦という兄弟二人がいた。天皇はまず兄の熊を呼ばせると、使者に従って参上した。次に弟の熊を呼んだが、来なかった。そこで兵を遣わして討たせた。

十一日、海路で葦北の小島に泊まり、食事をされた。そのとき山部阿弭古の祖の小左を呼んで、冷たい水を献上させようとした。ところがちょうどそのとき島には水がなく、どうしようもなかった。そこで天を仰いで天つ神・国つ神に祈ると、たちまち冷たい泉が崖のそばから湧き出た。それを汲んで献上した。そこでその島を水島と名づけた。その泉はいまも水島の崖にある。五月一日、葦北から船出して火国に向かった。ところが日が暮れてしまい、夜の闇で岸に着く所がわからなかった。はるかに火の光が見えた。天皇は舵取りに「まっすぐ火のある所を目指せ」と命じられた。そこで火を目指して進むと、岸に着くことができた。天皇はその火の光った所について「何という村か」と尋ねられた。土地の人は「八代県の豊村です」と答えた。またその火について「誰の火か」と尋ねさせたが、火の主は見つからなかった。そこで人の火ではないとわかった。それでその国を火国（ひのくに）と名づけた。

「倭は国のまほろば」の歌は、古事記では倭建命が死の直前に故郷をしのんで歌った歌として知られています。日本書紀では景行天皇が日向で都をしのんで歌った歌とされており、同じ歌が別の人物の歌として伝えられている例です。

「火国」は肥の国（のちの肥前・肥後、現在の佐賀・長崎・熊本県）の古い名です。八代海に夜ごと現れる不思議な火は「不知火（しらぬい）」として知られ、『肥前国風土記』にも同じ地名起源の話が載っています。