殉死の禁止と埴輪の起こり

二十六年秋八月三日、天皇は物部十千根大連に命じて言われた。「たびたび使者を出雲国に遣わして、その国の神宝を調べさせたが、はっきりと報告する者がいない。おまえが自ら出雲に行って、よく調べて確かめよ。」十千根大連は神宝を調べて確かめ、はっきりと報告した。そこで十千根大連に神宝を管理させた。二十七年秋八月七日、祭祀を司る役人に命じて、兵器を神々への捧げ物とすることを占わせると、吉と出た。そこで弓矢と横刀を諸神の社に納めた。さらに神地・神戸を定め、時に応じて祭らせた。兵器で神々を祭ることは、おそらくこの時に始まったのであろう。この年、屯倉（みやけ）を来目邑に設けた〔屯倉はミヤケと読む〕。

二十八年冬十月五日、天皇の同母弟の倭彦命が亡くなった。十一月二日、倭彦命を身狭の桃花鳥坂に葬った。このとき近く仕えていた者たちを集めて、すべて生きたまま陵の周りに埋め立てた。何日たっても死なず、昼も夜も泣きうめいた。ついに死んで腐り、犬や烏が集まって食べた。天皇はこの泣きうめく声を聞いて、心を痛められた。そして群臣に言われた。「生前に愛した者を亡き人に従わせて死なせるのは、まことに痛ましいことである。古くからの習わしであっても、良くないことにどうして従う必要があろうか。今後は相談して殉死をやめさせよ。」

三十年春正月六日、天皇は五十瓊敷命と大足彦尊に「おまえたちはそれぞれ欲しいものを言いなさい」と言われた。兄の王は「弓矢が欲しいです」と申し上げた。弟の王は「皇位が欲しいです」と申し上げた。そこで天皇は「それぞれ望みのとおりにせよ」と言われ、弓矢を五十瓊敷命に与えられた。そして大足彦尊には「おまえは必ず私の位を継げ」と言われた。

三十二年秋七月六日、皇后の日葉酢媛命〔一説には日葉酢根命という〕が亡くなった。葬るまでには日があった。天皇は群臣に言われた。「死者に従って死ぬやり方が良くないことは、以前にわかった。今度の葬儀はどうしたらよいだろうか。」すると野見宿禰が進み出て言った。「そもそも君王の陵墓に生きた人を埋めて立てるのは良くないことです。どうして後の世に伝えることができましょう。どうか今、よい方法を考えて申し上げさせてください。」そして使者を遣わして出雲国の土部（はじべ）百人を呼び寄せ、自らその土部たちを指揮して、粘土で人や馬やいろいろな物の形を作り、天皇に献上して言った。「今後は、この土の物を生きた人の代わりに陵墓に立て、後の世の決まりといたしましょう。」天皇はたいへん喜ばれ、野見宿禰に「おまえのよい考えは、まことに私の心にかなう」と言われた。そしてその土の物を初めて日葉酢媛命の墓に立てた。そこでこの土の物を埴輪と名づけた。またの名を立物（たてもの）という。そして命令を下して、「今後、陵墓には必ずこの土の物を立てて、人を傷つけてはならない」と言われた。天皇は野見宿禰の功績を厚くたたえ、また鍛地（かたしどころ）を与え、土部の職に任じられた。そこでもとの姓を改めて土部臣とした。これが土部連らが天皇の葬儀をつかさどるいわれである。いわゆる野見宿禰は、土部連らの始祖である。

この章は、殉死の風習をやめて埴輪を立てるようになったという「埴輪の起源説話」として有名です。ただし考古学的には、最初の埴輪は円筒埴輪で、人や馬をかたどった形象埴輪は古墳時代中期以降に現れたことがわかっており、この説話は後世に土師氏が自らの職掌の由来を語ったものと考えられています。

野見宿禰を祖とする土師氏（土部）は、埴輪や土器の製作、天皇の葬送儀礼をつかさどった氏族です。のちに菅原氏・大江氏などがこの土師氏から分かれ、学問の神とされる菅原道真も野見宿禰の子孫にあたります。