狭穂彦王の反乱

四年秋九月二十三日、皇后の同母兄の狭穂彦王は謀反を企て、国家を危うくしようとした。そこで皇后がくつろいでいるところをうかがって言った。「おまえは兄と夫と、どちらが愛しいか。」皇后は問いの意図がわからないまま、すぐに「兄が愛しいです」と答えた。すると狭穂彦は皇后をそそのかして言った。「容色で人に仕える者は、容色が衰えれば寵愛も薄れる。いま天下には美しい女が多く、それぞれ代わる代わる寵愛を求めている。いつまでも容色に頼っていられようか。だから私が皇位につけば、必ずおまえとともに天下を治め、枕を高くして末永く百年を過ごそうと思う。それもまた愉快ではないか。どうか私のために天皇を殺してくれ。」そして匕首を取って皇后に渡し、「この匕首を衣の中に隠し持ち、天皇が眠っているときに首を刺して殺せ」と言った。皇后は心の中で震えおののき、どうしてよいかわからなかった。しかし兄の決意を見ると、とても諫めることはできなかった。そこでその匕首を受け取り、隠しておく所もないまま衣の中に入れておいた。それでもやはり兄を諫めたい気持ちがあったのであろうか。

五年冬十月一日、天皇は来目に行幸して高宮におられた。天皇は皇后の膝を枕にして昼寝をされた。皇后はまだ事を果たせず、むなしく思った。「兄の企てを果たすのは、まさに今だ。」すると涙が流れて天皇の顔に落ちた。天皇は目を覚まして皇后に言われた。「私は今日、夢を見た。錦色の小さな蛇が私の首に巻きついた。また大雨が狭穂から降ってきて私の顔を濡らした。これは何の兆しであろうか。」皇后は謀を隠しきれないと悟り、恐れおののいて地に伏し、兄の謀反のありさまをくわしく申し上げた。「私は兄の意志に背くこともできず、天皇の恩に背くこともできませんでした。申し上げれば兄を滅ぼすことになり、申し上げなければ国家を傾けることになります。それで恐れたり悲しんだりして、うつむいたり仰いだりしてむせび泣き、進むことも退くこともできずに血の涙を流し、昼も夜も思い悩んで、訴える所もありませんでした。ちょうど今日、天皇が私の膝を枕にしてお休みになりました。そこで私はふと思いました。もし狂った女がいて兄の意志を果たそうとするなら、まさに今、苦労もなく事を成し遂げられるだろう、と。その思いが終わらないうちに、涙が自然に流れました。袖をあげて涙をぬぐうと、袖からあふれて天皇のお顔を濡らしてしまいました。ですから今日の夢は、きっとこのことの表れです。錦色の小蛇は私に渡された匕首であり、にわかに降った大雨は私の涙です。」

天皇は皇后に「これはおまえの罪ではない」と言われた。そして近くの県の兵を集め、上毛野君の遠い祖先の八綱田に命じて狭穂彦を討たせた。狭穂彦は兵を挙げて防いだ。にわかに稲を積み上げて城とした。その堅さは破ることができなかった。これを稲城という。一月たっても降伏しなかった。そこで皇后は悲しんで言った。「私は皇后であっても、兄を死なせてしまっては、どんな顔をして天下に臨むことができようか。」そして皇子の誉津別命を抱いて、兄の稲城に入ってしまった。天皇はさらに兵を増やして城をすっかり囲み、城の中に「早く皇后と皇子を出せ」と命じられた。しかし出てこなかった。そこで将軍の八綱田は火を放って城を焼いた。すると皇后は皇子を人に抱かせて、城の上を越えて外に出させた。

そして皇后はこう申し上げた。「私がはじめ兄の城に逃げ込んだのは、もしかしたら私と子のために兄の罪が許されるのではないかと思ったからです。いま許されないのなら、私に罪があるのだとわかりました。どうしてみずから縛られて捕らえられることができましょう。首をくくって死ぬだけです。ただ私は死んでも、決して天皇のご恩は忘れません。どうか私が預かっていた後宮のことは、よい女性にお授けください。丹波国に五人の女性がいて、みな心が清らかです。丹波道主王の娘たちです〔道主王は稚日本根子大日日天皇（開化天皇）の孫で、彦坐王の子である。一説には彦湯産隅王の子という〕。この人たちを後宮に入れて、后妃の数を満たしてください。」天皇はこれをお許しになった。そのとき火が燃え上がって城が崩れ、兵士たちはみな逃げた。狭穂彦と妹の皇后はともに城の中で死んだ。天皇は将軍八綱田の功績をたたえ、倭日向武日向彦八綱田という名を与えられた。

狭穂彦・狭穂姫の兄妹は、開化天皇の皇子彦坐王の子で、狭穂（奈良市北部の佐保）を本拠とした一族です。この物語は、兄への愛と夫への愛との間で引き裂かれる女性の悲劇として、古代の物語の中でも特に印象深いものとして知られています。

稲を積み上げて城とした「稲城」は、収穫した稲束を積んで防御施設とした古代の戦い方を伝えるものと考えられています。皇后が最後に推薦した丹波道主王の娘たちの中から、次の皇后日葉酢媛命が立てられます。