熊野の高倉下と頭八咫烏

そのとき、その地に熊野の高倉下という人がいた。ある夜ふと夢を見た。天照大神が武甕雷神に「葦原中国は、まだひどく騒がしい。お前がもう一度行って征伐しなさい」〔「聞喧擾之響焉」は「さやげりなり」と読む〕とおっしゃった。武甕雷神は「私が行かなくても、私が国を平定したときの剣を下せば、国は自然に平定されるでしょう」と答えた。天照大神は「よかろう」〔「諾」は「うべなり」と読む〕とおっしゃった。そこで武甕雷神は高倉下に「私の剣は韴霊という〔「ふつのみたま」と読む〕。今これをお前の倉の中に置いておこう。それを取って天孫に献上せよ」と言った。高倉下が「はい、はい」と答えたところで目が覚めた。翌朝、夢の教えのとおりに倉を開けて見ると、はたして剣が落ちていて、倉の床板に逆さに突き立っていた。そこで取って天皇に献上した。そのとき天皇はちょうど眠っておられたが、ふと目を覚まして「私はどうしてこんなに長く眠っていたのか」とおっしゃった。続いて、毒気に当たっていた兵士たちも、みな目を覚まして起き上がった。

やがて天皇の軍は大和の国中に向かおうとした。ところが山中は険しく、進める道もなかった。そこでさまよって、どこを踏み越えて行けばよいかもわからなかった。その夜、天皇の夢に天照大神が現れて、「私は今、頭八咫烏を遣わす。それを道案内とするがよい」とお教えになった。はたして頭八咫烏が空から舞い降りてきた。天皇は「この烏が来たのは、まさしく吉い夢のとおりだ。なんと偉大で輝かしいことか。わが皇祖天照大神が、天つ日嗣の大業を助けて成し遂げさせようとしておられるのだ」とおっしゃった。このとき大伴氏の遠い祖先の日臣命が、大来目部を率い、大軍の指揮官となって、山を踏み分け道を開き、烏の向かうほうを仰ぎ見ながら追っていった。そしてついに菟田の下県に着いた。そこでその着いた所を菟田の穿邑と名づけた〔「穿邑」は「うかちのむら」と読む〕。そのとき天皇は日臣命をほめて、「お前は忠実で勇敢であり、そのうえ道案内の手柄を立てた。そこでお前の名を改めて道臣とせよ」とおっしゃった。

熊野で倒れた皇軍を救ったのは、天照大神と武甕雷神の計らいでした。武甕雷神はかつて葦原中国を平定した剣「韴霊（ふつのみたま）」を、熊野の高倉下の倉に落とし入れます。この剣はのちに石上神宮（奈良県天理市）に祭られる神剣とされます。剣が届くと天皇も兵士たちも目を覚まし、霊剣の力で熊野の悪い神の毒気が払われたことを示しています。

続いて天照大神は、道案内として頭八咫烏（やたがらす）を遣わします。大きな烏に導かれて山を越える話は古事記にもあり、八咫烏は熊野本宮大社などの神の使いとして信仰され、現在は日本サッカー協会のシンボルにもなっています。烏を追って軍を導いた日臣命は、その功績で「道臣」の名を賜り、大伴氏の祖とされました。