熊野と八咫烏

さて神倭伊波礼毘古命は、そこから回って進み、熊野の村に着かれたとき、大きな熊が山からちらりと現れて、すぐに消えた。すると神倭伊波礼毘古命はたちまち気を失い、また軍勢もみな気を失って倒れてしまった。そのとき熊野の高倉下が、一振りの太刀を持って天つ神の御子の倒れている所にやって来て献上すると、天つ神の御子はすぐに目を覚まして、「長く寝てしまったなあ」とおっしゃった。そしてその太刀をお受け取りになったとき、熊野の山の荒ぶる神々は、おのずからみな斬り倒されて、気を失って倒れていた軍勢もことごとく目を覚ました。そこで天つ神の御子が、その太刀を手に入れたわけをお尋ねになると、高倉下はこうお答えした。「私の夢に、天照大神と高木神の二柱の神の仰せで、建御雷神を召しておっしゃいました。『葦原の中つ国はひどく騒がしいようだ。我が御子たちは悩んでいるらしい。あの葦原の中つ国は、もっぱらおまえが平定した国であるから、建御雷神よ、降っていきなさい』。すると建御雷神は『私が降らなくても、もっぱらあの国を平定した太刀がありますので、これを降しましょう。（この太刀の名は佐士布都神といい、またの名は甕布都神といい、またの名は布都御魂という。この太刀は石上神宮にいらっしゃる。）この太刀を降すやり方は、高倉下の倉の屋根に穴をあけて、そこから落とし入れましょう』と申し上げました。そして建御雷神は私に『おまえの倉の屋根に穴をあけて、この太刀を落とし入れよう。だから朝目覚めたら縁起よく、おまえが取って天つ神の御子に献上せよ』と教えてくださいました。そこで夢のお告げのとおりに、朝、自分の倉を見ると、本当に太刀がありました。それでこの太刀を献上したのです」。

そこでまた、高木大神の仰せで、天つ神の御子にお告げになった。「天つ神の御子よ、ここから奥の方には入ってはならない。荒ぶる神がたいそう多い。今、天から八咫烏を遣わそう。その八咫烏が案内するだろう。その飛び立つ後について進みなさい」。そこでそのお告げのとおりに、八咫烏の後について進んでいかれると、吉野川の下流に着かれた。そのとき、やなを仕掛けて魚を捕っている人がいた。そこで天つ神の御子が「おまえは誰か」とお尋ねになると、「私は国つ神で、名は贄持之子です」と申し上げた。これは阿陀の鵜飼の祖先である。そこから進んでいかれると、尾のある人が井戸から出てきた。その井戸は光っていた。「おまえは誰か」とお尋ねになると、「私は国つ神で、名は井氷鹿です」と申し上げた。これは吉野首らの祖先である。そしてその山に入られると、また尾のある人に出会った。この人は岩を押し分けて出てきた。「おまえは誰か」とお尋ねになると、「私は国つ神で、名は石押分之子です。今、天つ神の御子がおいでになると聞いたので、お迎えに参ったのです」と申し上げた。これは吉野の国巣の祖先である。そこから山を踏み分けて越え、宇陀にお出ましになった。それで宇陀の穿（うがち）という。

さて宇陀には、兄宇迦斯と弟宇迦斯という二人の兄弟がいた。そこでまず八咫烏を遣わして、二人に「今、天つ神の御子がおいでになった。おまえたちはお仕えするか」と尋ねさせなさった。すると兄宇迦斯は、鏑矢でその使いを待ち受けて射返した。それでその鏑矢の落ちた所を訶夫羅前（かぶらさき）という。兄宇迦斯は待ち受けて撃とうと言って軍勢を集めたが、集めることができなかったので、お仕えすると偽って大きな御殿を造り、その御殿の中に押機（踏むと打ち殺される仕掛け）を張って待ち構えていた。そのとき弟宇迦斯が先に参り迎えて、拝んで申し上げた。「私の兄の兄宇迦斯は、天つ神の御子のお使いを射返し、待ち受けて攻めようとして軍勢を集めましたが、集めることができないので、大きな御殿を造り、その中に押機を張って、待ち受けて捕らえようとしています。それで参り迎えて、ありのままに申し上げるのです」。そこで大伴連らの祖先の道臣命と、久米直らの祖先の大久米命の二人が、兄宇迦斯を呼びつけて、ののしって言った。「おまえが造ってお仕えしようという大殿の中には、おまえがまず入って、どのようにお仕えするつもりかを明らかにしろ」と言って、太刀の柄を握り、矛をしごき、矢をつがえて追い入れたとき、兄宇迦斯は自分が張っておいた押機に打たれて死んだ。そこですぐに引き出して斬り散らした。それでその地を宇陀の血原という。

熊野で大熊が現れただけで、天つ神の御子と軍勢がみな気を失うというのは、土地の荒ぶる神の毒気に当てられたことを表しています。そこへ高倉下が、夢のお告げで得た太刀を届けると、一行は目覚め、荒ぶる神々は自然に斬り倒されました。この太刀は、国譲りで活躍した建御雷神が降したもので、天上の神々の力が地上の御子を救ったことを示しています。

八咫烏の道案内は、神武東征の中でも特によく知られた場面です。三本足の大きな烏として描かれる八咫烏は、のちに熊野の神の使いとされ、現在は日本サッカー協会のシンボルマークにもなっています。吉野の山中で出会う、井戸から現れる尾のある人や、岩を押し分けて出てくる尾のある人は、吉野の山の民の姿を伝えるものと考えられます。

宇陀の兄宇迦斯・弟宇迦斯の話は、兄弟のうち兄が逆らって滅び、弟が従って栄えるという、東征の物語にくり返し現れる型の一つです。罠を仕掛けた兄宇迦斯が自分の罠にかかって死ぬという結末は、悪だくみが自分に返ってくることを示す、印象的な場面です。