東征の発議と難波への航海

神日本磐余彦天皇は、実名を彦火火出見といい、彦波瀲武鸕鷀草葺不合尊の第四子である。母は玉依姫といい、海神の娘である。天皇は生まれつき聡明で、意志が強くしっかりしていた。十五歳で皇太子となられた。成長してから、日向国の吾田邑の吾平津媛を妃として、手研耳命をお生みになった。四十五歳になったとき、兄たちや皇子たちに語って、「昔、わが天つ神の高皇産霊尊と大日孁尊（天照大神）は、この豊葦原瑞穂国をそっくりわが天祖の彦火瓊瓊杵尊にお授けになった。そこで火瓊瓊杵尊は天の門を開き、雲の路を押し分けて、先払いをさせながら降りて来られた。そのころは世の中がまだ未開で、暗く混沌としていた。そこで暗い中で正しい道を養い、この西のほとりの地を治められた。皇祖・皇考（祖父・父）は神のように聖なる方々で、喜びを積み光を重ねて、多くの年月を経てこられた。天祖が降られてから今日まで、百七十九万二千四百七十余年がたった。それなのに遠い遠い地方は、いまだに王の恵みにうるおっておらず、村々にはそれぞれ首長がいて、各自が境を分けて互いに争い合っている。

また塩土老翁から聞いたところでは、『東に美しい国がある。青い山が四方を囲んでいる。その中に、天磐船に乗って飛び降りた者がいる』という。私が思うに、その地は、きっと天つ日嗣の大業を広め、天下を治めるのにふさわしい所であろう。思うに、天下の中心であろうか。その飛び降りた者というのは、饒速日であろう。どうしてそこへ行って都を造らないでいられようか」とおっしゃった。皇子たちは「まことにもっともなことです。私たちもいつもそう思っておりました。すぐにお出かけください」と答えた。この年は甲寅（きのえとら）の年である。

その年の冬十月五日、天皇は自ら皇子たちと水軍を率いて、東の征伐に出発された。速吸之門（豊予海峡）に着かれると、一人の漁師が小舟に乗ってやって来た。天皇がこれを呼び寄せて「お前は誰か」とお尋ねになると、「私は国つ神で、名を珍彦と申します。曲浦で釣りをしておりましたが、天つ神の御子がいらっしゃると聞いて、こうしてお迎えに参りました」と答えた。また「お前は私のために道案内をしてくれるか」とお尋ねになると、「ご案内いたしましょう」と答えた。天皇は命じて、漁師に椎の竿の先を差し出してつかませ、天皇の船に引き入れて水先案内とし、特に名を賜って椎根津彦とされた〔「椎」は「しひ」と読む〕。これが倭直らの始祖である。進んで筑紫国の菟狭に着かれた〔「菟狭」は地名で、「うさ」と読む〕。そこに菟狭国造の祖先で、菟狭津彦・菟狭津媛という者がいて、菟狭の川上に一柱騰宮（足一つ騰りの宮）を造って、ごちそうを差し上げた〔「一柱騰宮」は「あしひとつあがりのみや」と読む〕。このとき天皇は命じて、菟狭津媛を侍臣の天種子命の妻として与えられた。天種子命は中臣氏の遠い祖先である。十一月九日、天皇は筑紫国の岡水門に着かれた。十二月二十七日、安芸国に着いて、埃宮にとどまられた。

乙卯の年の春三月六日、吉備国に移り、仮の宮を造ってお住まいになった。これを高島宮という。三年の間に船をそろえ、兵糧を蓄えて、一挙に天下を平定しようとお考えになった。戊午の年の春二月十一日、天皇の軍はついに東へ進み、船の舳先と艫がつながるほど連なって進んだ。難波の岬に着こうとするとき、たいへん速い潮の流れに出会った。そこでこの地を浪速国と名づけ、また浪花ともいう。今難波というのは、これがなまったものである〔「訛」は「よこなまる」と読む〕。三月十日、川をさかのぼって、まっすぐ河内国の草香邑の青雲の白肩之津に着かれた。夏四月九日、天皇の軍は兵を整えて、徒歩で龍田へ向かった。ところがその道は狭く険しくて、人が並んで歩くこともできなかった。そこで引き返して、さらに東の生駒山を越えて、大和の国中に入ろうとされた。

巻第三から、日本書紀は神々の時代を終え、初代の天皇とされる神武天皇の物語に入ります。書紀は神武天皇の即位から年月日を記す編年体の歴史書の形をとり、この巻でも「その年の冬十月丁巳の朔辛酉」のように、干支を用いて日付を細かく記しています。

四十五歳の神日本磐余彦は、天孫降臨以来「百七十九万余年」がたっても、遠い地方はまだ王の恵みに浴していないと述べ、東の美しい国で天下を治めようと決意します。漢文の格調高い文章で語られるこの詔は、中国の帝王の即位の言葉にならったもので、国家の正史の冒頭にふさわしい書きぶりになっています。

日向を出発した船団は、豊予海峡の速吸之門で水先案内の椎根津彦を得て、宇佐、筑紫の岡水門、安芸の埃宮、吉備の高島宮と瀬戸内海を東へ進み、三年の準備ののち難波に到着します。古事記では、宇佐・筑紫・安芸・吉備の滞在年数がそれぞれ異なり、合わせて十六年ほどかかったとされています。