神武天皇の東征

神倭伊波礼毘古命は、同母兄の五瀬命と二柱で高千穂の宮にいらして相談なさった。「どこに住めば、天下の政治を平穏に治めることができるだろうか。やはり東の方に行こう」とおっしゃって、すぐに日向を出発して筑紫にお出かけになった。そして豊国の宇沙に着かれたとき、その土地の人、名は宇沙都比古・宇沙都比売の二人が、足一騰宮を作って、ごちそうを差し上げた。

そこから移って、筑紫の岡田の宮に一年いらっしゃった。またその国から上って、安芸の国の多祁理の宮に七年いらっしゃった。またその国から移り上って、吉備の高島の宮に八年いらっしゃった。

そしてその国から上っていかれるとき、亀の甲羅に乗って、釣りをしながら袖を羽ばたくように振ってやって来る人に、速吸門で出会った。そこで呼び寄せて「おまえは誰か」とお尋ねになると、「私は国つ神で、名は宇豆毘古です」と申し上げた。また「おまえは海の道を知っているか」とお尋ねになると、「よく知っています」と申し上げた。また「お供としてお仕えするか」とお尋ねになると、「お仕えいたしましょう」と申し上げた。そこで棹を差し渡して、その船に引き入れ、槁根津日子という名をお与えになった。これは倭国造らの祖先である。

こうしてその国から上っていかれたとき、浪速の渡しを通って、青雲の白肩の津に船を泊められた。このとき、登美能那賀須泥毘古が軍を起こして待ち受けて戦ったので、伊波礼毘古命は船に積んでいた楯を取って船から降り立たれた。それでその地を楯津と名づけたが、今は日下の蓼津という。こうして登美毘古と戦われたとき、五瀬命は手に登美毘古の痛矢串（深手の矢）を受けられた。そこで五瀬命は「私は日の神の御子として、日に向かって戦うのはよくなかった。それで卑しい奴の深手を負ってしまったのだ。今からは回り道をして、日を背に負って撃とう」と誓って、南の方から回って進まれたとき、血沼の海に着いて、その手の血を洗われた。それで血沼の海というのである。そこから回って進み、紀伊の国の男之水門に着いて、「卑しい奴から受けた傷で死ぬのか」と、雄叫びをあげてお亡くなりになった。それでその河口を男の水門という。御陵は紀伊の国の竈山にある。

中巻は、のちに神武天皇と呼ばれる神倭伊波礼毘古命の東征から始まります。日向の高千穂から、九州の宇沙・岡田、瀬戸内海の安芸・吉備を経て大和を目指す旅は、十数年にも及ぶ長いものでした。その道筋は、瀬戸内海の航路をたどる古代の交通路と重なっています。

速吸門（豊予海峡あるいは明石海峡とされる）で亀に乗って現れた国つ神は、海の道に詳しい水先案内人でした。土地の神が新しい支配者に従って道案内をするという場面は、天孫降臨の猿田毘古神とも重なります。ここで名を与えられた槁根津日子は、のちに大和の国造となる倭氏の祖とされています。

浪速から上陸して生駒山を越えようとした一行は、登美毘古の軍に阻まれ、兄の五瀬命が深手を負います。五瀬命の「日の神の子孫が日に向かって戦ったのがいけなかった」という言葉は、太陽を背にして戦えば勝てるという考えで、ここから一行は紀伊半島を南に回る大きな迂回を始めます。勇ましく叫びながら死んでいく五瀬命の最期は、戦いの厳しさを物語っています。