一尋鰐と挙歌

ある書によると、兄の火酢芹命は海の幸を得ることができたので海幸彦といい、弟の彦火火出見尊は山の幸を得ることができたので山幸彦といった。兄は風が吹き雨が降るたびに獲物を得られなかったが、弟は風雨にあっても獲物を逃すことがなかった。あるとき兄が弟に「試しにお前と幸を取り替えてみたい」と言い、弟は承知して取り替えた。兄は弟の弓矢を持って山に入って獣を狩り、弟は兄の釣り針を持って海に入って魚を釣ったが、どちらも獲物がなく、手ぶらで帰ってきた。兄はすぐに弟の弓矢を返して、自分の釣り針を返せと責めた。ところが弟はすでに釣り針を海の中でなくしていて、探し出すすべもなかった。そこで別に新しい釣り針を何千も作って与えたが、兄は怒って受け取らず、もとの釣り針を返せと厳しく責めた（以下略）。そこで弟は海辺に行き、うなだれて歩き回り、嘆いていた。そのとき罠にかかって苦しんでいる川雁がいた。弟はあわれに思って、ほどいて放してやった。しばらくすると塩土老翁がやって来て、目の詰んだ堅間の小船を作り、火火出見尊を乗せて海の中に押し出した。すると船は自然に沈んでいった。たちまち美しい道が現れたので、その道に沿って進んで行くと、自然に海神の宮に着いた。すると海神は自ら出迎えて招き入れ、あしかの皮を八枚重ねて敷き、その上に座らせた。またたくさんの机にごちそうを並べ、主人としての礼を尽くした。そしてゆったりと「天つ神の孫が、どうしてわざわざおいでくださったのですか」と尋ねた。一説には、「このごろ私の娘が来て、天孫が海辺で嘆いておられると話していましたが、本当かどうかわかりません。もしかしてそうなのですか」と言ったという。

彦火火出見尊はくわしくことの次第をお話しになり、そのままとどまって住まわれた。海神は娘の豊玉姫を妻としてさしあげた。二人は深く愛し合い、三年がたった。いよいよ帰ろうとされるとき、海神は鯛女を呼んでその口を探らせると、釣り針が見つかった。そこでこの釣り針を彦火火出見尊にさしあげて、「これを兄上に返すときは、『大鉤、踉䠙鉤（すすみぢ）、貧鉤、癡騃鉤（うるけぢ）』と唱え、言い終えたら後ろ手に投げ与えなさい」と教えた。そして鰐たちを呼び集めて、「天つ神の孫が今お帰りになる。お前たちは何日でお送りできるか」と尋ねた。鰐たちはそれぞれ体の長さに応じて日数を申し出た。その中に一尋の鰐がいて、「一日のうちにお送りできます」と言った。そこでその一尋の鰐を遣わしてお送りした。また潮満瓊と潮涸瓊の二つの宝物をさしあげて、玉の使い方を教えた。また「兄上が高い田を作ったら、あなたは低い田を作りなさい。兄上が低い田を作ったら、あなたは高い田を作りなさい」と教えた。海神はこのように真心を尽くしてお助けした。彦火火出見尊は帰ってくると、すべて海神の教えのとおりに行われた。弟が潮満瓊を出すと、兄は手を挙げておぼれ苦しんだ。そこで潮涸瓊を出すと、潮は引いて兄はもとどおりになった。その後、火酢芹命は日に日にやつれて、「私はもう貧しくなってしまった」と嘆き、弟に従った。

これより先、豊玉姫は天孫に「私はもう身ごもっています。天孫の御子を、どうして海の中で生むことができましょう。ですから生むときには必ずあなたのもとに参ります。私のために海辺に産屋を造って待っていてください。それが私の願いです」と申し上げていた。そこで彦火火出見尊は故郷に帰ると、鵜の羽で産屋をふいた。ところが屋根をふき終わらないうちに、豊玉姫は自ら大亀に乗り、妹の玉依姫を連れて、海を光らせながらやって来た。そのときもう産み月が満ちて、出産が迫っていた。そこで屋根をふき終わるのを待たずに、まっすぐ産屋に入った。そして静かに天孫に「私はいよいよ子を生みます。どうか見ないでください」と申し上げた。天孫はその言葉を不思議に思ってひそかにのぞき見られると、姫は八尋の大鰐の姿になっていた。姫は天孫にのぞき見られたことを知って、深く恥じ恨んだ。子が生まれた後、天孫が「この子の名を何とつければよいか」とお尋ねになると、姫は「彦波瀲武鸕鷀草葺不合尊と名づけてください」と答え、言い終えると海を渡って去ってしまった。そのとき彦火火出見尊は歌を詠まれた。「沖つ鳥　鴨着く島に　我が率寝し　妹は忘らじ　世のことごとも」（沖の鳥の鴨が寄りつく島で、私が共寝した妻のことは忘れまい、この世の限り）。また一説には、彦火火出見尊は婦人たちを乳母・湯母・飯嚼（いいがみ）・湯坐（ゆえびと）として、あらゆる役の者をそろえて御子を養育させた。このとき仮によその女の乳で皇子を育てた。これが世の中で乳母を雇って子を育てることのもとである。その後、豊玉姫はわが子が美しく育っていると聞いて、たいそういとおしく思い、また帰って養いたいと思ったが、道理からしてそれはできなかった。そこで妹の玉依姫を遣わして養わせた。そのとき豊玉姫は玉依姫に託して返しの歌を差し上げた。「赤玉の　光はありと　人は言へど　君が装ひし　貴くありけり」（赤い玉は光り輝くと人は言うけれども、あなたのお姿のほうがずっと貴く思われます）。この贈り交わした二首の歌を挙歌（あげうた）という。（「海驢」は「みち」、「踉䠙鉤」は「すすみぢ」、「癡騃鉤」は「うるけぢ」と読む。）

この一書では、彦火火出見尊が罠にかかった川雁を助けた直後に塩土老翁が現れます。助けた動物の恩返しを思わせる語り方で、昔話の浦島太郎（亀を助けて竜宮へ行く）を連想させます。海神の宮での歓待、釣り針の発見、鰐による送迎と、異界への旅の物語が丁寧に描かれています。

海神は呪いの言葉のほかに、「兄が高田を作れば低い田を、低い田を作れば高い田を作れ」と農業の知恵まで授けます。海神は水をつかさどる神なので、兄の田には水をやらず、弟の田には水を与えることができるのです。古事記にも同じ教えがあり、水の支配が富と力の源であったことを物語っています。

最後に、別れた夫婦が歌を贈り交わします。「沖つ鳥」の歌は彦火火出見尊が妻を思う歌、「赤玉の」の歌は豊玉姫が夫の美しさをたたえる歌で、この二首を「挙歌」と呼んだと記されています。古事記でも同じ二首の歌が、豊玉毘売と火遠理命の贈答として伝えられています。