林の中の盲象、母の為に孝を致す語

今は昔、天竺に一つの林があった。その林の中に、目の見えない母象がいた。一頭の子象がいて、母が目が見えずに歩くこともできないでいるのを養っていた。木の実を探して食べさせ、きれいな水を汲んで飲ませていた。こうして養いながら年月を過ごしていると、ある人がこの林に入って、たちまち道に迷って出られなくなり、限りなく嘆き悲しんだ。子象はこの人が道に迷っているのを見て、あわれに思い、道を案内して送ってやった。

この人は喜んで、山を出ると家に帰った。そして国王に申し上げた。「私は香象の住む林を知っています。見たこともない、世にまたとない象です。すぐに捕らえるべきです」。国王はこれを聞いて、自ら軍勢を率いてその林へ出かけられた。この申し出た人を道案内にして、象を狩りに行った。この人が象のいる所を指さして王に申し上げると、その時、その人の両腕がひとりでに折れて地に落ちた。人が切り落としたかのようであった。王はこれを見て驚きあやしまれたが、それでも子象を捕らえて、宮殿に連れて帰ってつないだ。

象はつながれてから、水も草も一切口にしなかった。厩の者がこれを見てあやしみ、国王に「この象は水も草も食べません」と申し上げた。国王は自ら象のところに行って、「おまえはどうして水も草も食べないのか」とお尋ねになった。象は答えた。「私の母は目が見えないので、私が養って命をつないでいました。それがこのように捕らえられてしまったので、母を養う者がなく、何日もたったので、きっと飢えていることでしょう。これを思うと悲しくてたまりません。どうして私が水や草を口にできましょう」。

これを聞いた国王はあわれに思って、象を放してやった。象は喜んで林に帰っていった。その子象というのは今の釈迦仏である。菩提樹の東、尼連禅河を渡った所に大きな林がある。その中に卒都婆があり、その北に池がある。その所に、この盲目の象は住んでいた、と語り伝えているということだ。

目の見えない母を養う孝行な子象と、助けてもらった恩を忘れて象を売り渡す男――第十八話の九色の鹿と同じく、恩知らずの人間と心優しい獣を対比した話です。

捕らえられても母を思って何も食べない子象の姿に、国王も心を動かされます。孝行の徳を説く話でもあります。