亀、猿の為に謀らるる語

今は昔、天竺の海辺に一つの山があり、一匹の猿が木の実を食べて暮らしていた。そのあたりの海には二匹の亀がいた。夫婦である。妻の亀が夫の亀に言った。「私はあなたの子を身ごもりました。けれども腹に痛みがあって、きっと難産になるでしょう。あなたが私に薬を飲ませてくれれば、私は無事にあなたの子を産めるでしょう」。夫は答えた。「何を薬にしたらよいのか」。妻は言った。「聞くところでは、猿の肝が腹の痛みにいちばんの薬だそうです」。

そこで夫の亀は海の岸に行って、あの猿に会って言った。「あなたの住まいには、何でも豊かにありますか」。猿は答えた。「いつも乏しいのです」。亀は言った。「私の住まいの近くには、四季を通じて木の実の絶えない広い林があります。あなたをそこへ連れて行って、思う存分食べさせてあげたいものです」。猿はだまされているとも知らずに喜んで、「では行きましょう」と言った。亀は「それなら、いらっしゃい」と言って、猿を背に乗せて連れていった。

途中で亀は猿に言った。「あなたは知らないでしょうが、実は私の妻が身ごもっていて、腹の病があるので、猿の肝がその薬になると聞いて、あなたの肝を取ろうとだまして連れてきたのです」。猿は言った。「あなたはまったく残念な方だ。私に隠しごとをしていたのですね。まだ聞いたことがないのですか。私たち猿の仲間は、もともと体の中に肝を持っていないのです。ただそばの木に掛けておくのです。あそこで言ってくれれば、私の肝も、ほかの猿の肝も取ってさしあげたのに。たとえ私を殺されても、体の中に肝があってこそ役に立つというもの。まったく気の毒なことです」。

亀は猿の言うことを本当だと信じて、「それなら、さあ連れて帰りましょう。肝を取ってください」と言った。猿は「それはたやすいことです。さっきの所にさえ着けば、何でもないことです」と言った。亀は前のように猿を背に乗せて、木の所に着いた。下ろしてやると、猿は下りるやいなや走って、木の梢の高い所まで登ってしまった。そして見下ろして、猿は亀に向かって言った。「亀さんはおばかさんだね。体から離れた肝なんてあるものか」。

亀は「さてはだまされたのだ」と思ったが、どうしようもなく、梢にいる猿に向かって、言うべきことばもないまま見上げて言った。「猿さんこそおばかさんだ。どんな大海の底に木の実があるものか」。そう言って、海に入っていった。昔も獣はこのように愚かであった。人も愚かな者はこれらと同じである、と語り伝えているということだ。

猿の肝を取ろうとした亀が、猿の機転にまんまとだまされる話で、日本の昔話「猿の生き肝（くらげ骨なし）」の源流とされる話です。

最後に亀が「海の底に木の実があるものか」と言い返して去る場面は、だまし合いの末のおかしみを残します。