天竺の山人、入定の人を見る語

今は昔、天竺に一つの山があった。峰は限りなく険しかった。仏が涅槃に入られた後、その山が雷のために崩れた。山に住む人がそこを通りかかると、一人の比丘がいた。体はやせ細って縮こまり、目を閉じて座っている。髪やひげが顔に垂れ下がるほど伸びていた。山の人はこれを見て、驚きあやしんで国王に申し上げた。国王はこれを見ようと、自ら大臣や百官を引き連れてその場所に行かれ、礼拝して供養された。国王は言われた。「この人を見ると実に尊い。いったい誰なのだ」。

すると一人の比丘が申し上げた。「これは出家した羅漢が、滅尽定という深い瞑想に入っているのです。長い年月を経ているので、髪やひげが長いのです」。国王は言われた。「どうしたらこの人の目を覚まさせて、起こすことができるのか」。比丘は申し上げた。「食べ物で養う体は、瞑想から出ると、すぐにその身が壊れてしまいます。ですから打って目覚めさせれば、起きるでしょう」。そこで国王はそのことばに従い、この人の体に乳を注いで、槌を打たせた。

すると羅漢は目を見開いて言った。「おまえたちは誰だ。姿はみすぼらしいのに、法衣を着ている」。比丘は答えた。「私は比丘です」。羅漢は言った。「わが師の迦葉波如来は、今どこにおられるのか」。比丘は答えた。「涅槃に入られて、もう久しくなります」。これを聞いて羅漢は悲しみ嘆いた。その後また言った。「釈迦牟尼仏は悟りを開かれたか」。比丘は答えた。「すでに悟りを開かれて、多くの人々を救い、その方も涅槃に入られました」。

羅漢はこれを聞き終えると、眉を垂れてしばらくじっとしていたが、やがて手で髪をかき上げ、空に昇って大きな神通力を現し、火を出して自らの身を焼き、骨を地に落とした。その時、国王は人々とともにこの骨を拾い、卒都婆を建てて礼拝してお帰りになった、と語り伝えているということだ。

釈迦より前の仏、迦葉仏の時代から瞑想を続けていた羅漢が、山崩れで掘り出されて目を覚ます――時間のスケールが壮大な話です。目覚めた羅漢は、師の迦葉仏だけでなく、次の釈迦仏さえもすでに世を去ったことを知ります。

仏に会う機会を二度も逃してしまった羅漢の嘆きと、自らを焼いて世を去る最後の場面には、仏に会うことの難しさが込められています。