護法・清弁二菩薩、空有を諍ふ語

今は昔、天竺の摩訶陀国に護法菩薩と申し上げる聖人がおられた。世親菩薩の弟子である。教えを広め、智恵の深さは人にすぐれておられた。そのため門下の弟子はたいそう多かった。またそのころ、清弁菩薩と申し上げる聖人がおられた。提婆菩薩の弟子である。この人もまた智恵が深く、門下の弟子も多かった。ところが清弁は「あらゆるものは空である」という説を立て、護法は「有である」という説を立てた。そのため互いに、自分の説こそ正しいと争った。護法菩薩は言われた。「この争いの正否を、誰が判定できよう。弥勒菩薩にお尋ねするべきだ。すぐに一緒に兜率天に昇ってお尋ねしよう」。清弁菩薩は言われた。「弥勒はまだ菩薩の位におられるので、なお一念の迷いがある。だからお尋ねするべきではない。弥勒が仏となられる時にお尋ねしよう」。こうしてその争いはやまなかった。

その後、清弁は観世音菩薩の像の前で、水を浴び、穀物を断って、随心陀羅尼を唱え、誓って申し上げた。「私はこの身のままこの世にとどまって、弥勒が仏として世に出られるのにお会いしたい」。こうして三年の間祈り続けた。すると観世音が自ら姿を現して、清弁に告げられた。「おまえは何を願っているのか」。清弁は答えた。「この身をとどめて、弥勒をお待ちしたいのです」。観世音は告げられた。「人の身ははかなく、長くは続かない。だから善根を積んで、兜率天に生まれることを願いなさい」。清弁は答えた。「私の思いはもとよりただ一つです。やはりこの身をとどめて弥勒をお待ちしたいのです」。観世音は言われた。「それならば、駄那羯磔迦国の都の山の岩にいる執金剛神のもとに行って、心をこめて執金剛陀羅尼を唱えて祈れば、その願いはかなうだろう」。

清弁は観世音の教えに従ってそこへ行き、呪文を唱えて祈ること三年に及んだ。すると執金剛神が現れて、清弁に尋ねた。「おまえは何を願ってこのようにしているのか」。清弁は答えた。「私の願いは、この身のままとどまって弥勒をお待ちすることです。観世音のお示しによってここに来たのです」。執金剛神は語った。「この岩の中に、阿素洛宮という所がある。作法どおりに祈れば、おのずと石の壁が開くだろう。そこに入れば、この身のまま弥勒をお待ちできよう」。清弁は言った。「穴の中は暗くて、何も見えないでしょう。どうして仏が世に出られることを知ることができましょう」。執金剛神は言った。「弥勒が世に出られたら、私が来て告げよう」。

清弁はそのことばを得て、ねんごろに祈ることさらに三年、ほかのことは何も考えなかった。芥子に呪文をかけてその石の面を打つと、洞窟が開いた。その時、何千何万という人がいたが、入ろうと思う者はいなかった。清弁はその戸口にまたがって、大勢の人々に告げた。「私は長く祈って、この穴に入って弥勒をお待ちするのだ。もし同じ志のある人は、心して入りなさい」。これを聞いた人々はみな恐れおののいて、あえてその戸口のあたりに近づく者もなく、言い合った。「これは毒蛇の住む岩屋だ。ここに入った人はきっと命を落とすだろう」。清弁がなお「入りなさい」と言われると、ただ六人だけが従って入った。その後、戸はもとのように閉じてしまった。入らなかったことを悔やむ人もいれば、また恐れる人もいた、と語り伝えているということだ。

「すべては空である」と説く清弁と、「有である」と説く護法――インド大乗仏教の二つの大きな流れ（中観派と唯識派）の論争を背景にした話です。決着をつけるために、清弁は五十六億七千万年後に現れる弥勒仏を、この身のまま待つことを決意します。

観音、執金剛神と導かれ、六年の祈りの末に岩の洞窟が開く場面は神秘的です。恐れて誰も入ろうとしない中、わずか六人だけが清弁とともに洞窟に消えていきます。