天竺の白檀の観音、身を現ずる語

今は昔、天竺で仏が涅槃に入られた後、□国に一つの寺があった。その名を□寺という。その寺の中心にある堂に、白檀で造った観自在菩薩の像がおられた。霊験はことのほかあらたかで、いつも参詣する人が数十人も絶えなかった。七日、あるいは十四日の間、穀物を断ち、飲み物を断って心の願いを祈ると、まことの心を尽くした者には、観自在菩薩が自らすばらしい飾りを身にまとい、光を放って木像の中から出て、その人の前に姿を現された。そしてその人をあわれんで、願いをかなえてくださった。このように何度も姿を現されたので、ますます帰依し供養する人が世に多くなった。

こうして大勢の人々が参詣するようになったので、像に近づきすぎることを恐れて、像の四方それぞれ七歩ほど離れた所に木の柵を立てた。人が来て礼拝する時は、その柵の外で礼拝し、像に近づくことはなかった。また人々は参詣して、花を取って柵の外から投げて供えた。もしそれが菩薩の御手に届いたり臂にかかったりすれば、それを吉兆として、願いがかなうと知るのであった。

そのころ、一人の比丘が法を学ぶために外国から来ていた。この像の前に参って願いを祈ろうと、さまざまな花を買い、糸に通して花鬘を作った。そして菩薩の像の前に参り、心をこめて礼拝し、菩薩に向かってひざまずいて、三つの願を立てた。「一つ。この国で法を学び終えて本国に帰る時、無事で災難がないのなら、どうかこの花が菩薩の御手にとどまりますように。二つ。私の積む善根によって兜率天に生まれ、慈氏菩薩（弥勒）にお会いしたいと思います。もし思いどおりになるのなら、どうかこの花が菩薩の両の臂にかかりますように。三つ。聖教の中に、衆生の中には仏となる性をまったく持たない者がいると説かれています。もし私に仏性があって、修行してついに無上の悟りを得られるのなら、どうかこの花が菩薩の首にかかりますように」。

そう言い終えて、遠くから花鬘を投げると、すべて願ったとおりにかかった。願いがかなうことを知って、比丘は限りなく喜んだ。その時、寺を守る人がそばにいてこのありさまを見て、不思議に思い、比丘に語りかけた。「聖人はきっと未来に仏となられるでしょう。どうかその時には、今日の縁を忘れずに、まず私を救ってください」。そう約束して別れた。その後、このありさまを見た人が語り伝えた、ということだ。

柵の外から投げた花が、観音の手や臂、首にかかるかどうかで願いがかなうかを占う――素朴で印象的な信仰の姿が描かれています。比丘の三つの願は、無事の帰国、弥勒との出会い、そして自分が仏になれるかどうかでした。

三つめの願は、衆生の中には仏になれない者もいるという法相宗の説（五性各別）を背景にしています。自分にも仏性があることを確かめたいという、切実な願いでした。