天竺の僧房の天井の鼠、経を聞きて益を得る語

今は昔、天竺で仏が涅槃に入られた後、ある僧房に比丘が住んでいた。いつも法華経を唱えていた。その房の天井の上には五百匹の老いた鼠がいて、毎日毎晩この法華経を聞いていた。そうして何年もたった。ある時、そこに六十匹の狸が現れて、この五百匹の老鼠をみな食べてしまった。その鼠たちはたちまち五百匹そろって忉利天に生まれた。天での寿命が尽きると、みな人間に生まれた。そして舎利弗尊者に会って阿羅漢の悟りを得て、ついに悪道に落ちることはなかった。弥勒が世に出られる時に生まれて、仏から成仏の予言を受け、人々を救うであろう。鼠でさえ経を聞いてこのとおりである。まして人がまことの心をこめて法華経を聞き、一心に信じたなら、悟りを得て、また三悪道を離れることは疑いない。そもそも外典（仏教以外の書物）にはこうある。白い鼠は寿命が三百年ある。百歳から体の色が白くなる。その後は一年のうちの吉凶をよく知り、千里のうちの善悪を悟る。その名を神鼠という。だから経を聞いて悟りを得ることもあるのだ、と語り伝えているということだ。

天井裏で毎日法華経を聞いていた鼠たちが、狸に食べられた後、その功徳で天に生まれ、さらに人に生まれて悟りを開く――前の第十八話の馬と同じく、動物が経を聞いて救われる話です。

最後に、白い鼠は三百年生きて吉凶を知るという外典（中国の書物）の説が添えられ、鼠が経を聞いて悟るのも不思議ではないと説明しているのがおもしろいところです。