羅漢の比丘、山人の子を打つを見る語

今は昔、天竺に一人の羅漢の比丘がいた。道を行くと、一人の山人に出会った。山人は一人の幼い子を連れていて、笞でその子を打って泣かせていた。羅漢はこれを見て山人に尋ねた。「どういうわけでこの子を打って泣かせるのか。またこの子はおまえの何なのか」。山人は答えた。「これは私の子でございます。声明という書物を教えているのに、読み覚えられないので、打って教えているのです」。その時、羅漢は笑った。山人が「どうして笑うのですか」と尋ねると、羅漢は言った。「おまえは前世のことを知らずに子を打っているのだ。おまえが教えているその書物は、この子が昔、山人であった時に自分で作った書物なのだ。こうした書物を作って世に広めることは、今は賢いように見えるが、後の世には少しも益にならないので、このように愚かな身に生まれて、前世のことも知らず、自分で作った書物さえ読めないのだ。

一方、仏法のことは、今はさしたることもないように見えるが、後の世には、過ぎ去ったことを今見るように思い出し、これから起こることも前もって知ることができるのだから、必ず仏法を習うべきだ。またおまえに昔のことを話して聞かせよう。よく聞いて心にとめておけ。昔、南の海の浜辺を大勢の旅人が連れ立って行くと、浜辺に枯れた大きな木が一本立っていた。旅人たちは風の寒さに耐えられず、この木の下に宿った。火をたいて、みな並んで夜を明かした。ところがこの木のうつろの上に、五百匹の蝙蝠が住んでいた。火の煙に燻されて、みな逃げ出そうと思っていたが、明け方近くになると、この商人の中の一人が阿毗達摩という経を読み始めた。蝙蝠たちは煙に燻されて耐えがたかったが、その経を唱えるのを聞くのが尊くて、こらえてみな木のうつろにとどまっていた。火の勢いが高く燃え上がったので、ひどくあぶられてみな死んでしまった。一匹として生き残った蝙蝠はいなかった。

死んだ後、この経を聞いた功徳で、みな人間に生まれた。みな出家して比丘となり、教えを悟って羅漢となった。その羅漢の一人が私なのだ。だから仏法には従うべきなのだ。その子は出家させて、仏の教えを学ばせよ」と教えた。「山人もまた仏法に従うべきだ」と言うので、山人は子を出家させた。山人も仏法に従った。その後、羅漢はかき消すように消えてしまった。その時、山人はたいそう驚き尊んで、いよいよ深く仏法を信じた。これは仏が涅槃に入られて百年余りたった頃のことであろう、と語り伝えているということだ。

自分が前世で書いた本を読めずに叱られている子ども――世俗の学問は来世には役に立たないという皮肉な因縁を、羅漢が明かします。

一方、煙に燻されてもじっと経を聞き続けた五百匹の蝙蝠は、その功徳で人に生まれ、羅漢となりました。たとえ意味がわからなくても、仏の教えを聞くことの功徳の大きさを説く話です。