天竺の国王、酔へる馬を以て罪人を殺さしむる語

今は昔、天竺に国王がいた。国の中で王の法を犯す悪人がいると、一頭の大きな馬を酔わせて罪人に放つと、大馬は目を赤くし、大口を開けて走りかかり、罪人を踏み殺した。そのため国中の罪人は一人として生き残る者はなかった。こうしてこの馬を国の第一の宝としていた。隣国の敵もこのことを聞いて、攻めてこようとはしなかった。ある時、馬の廐から火が出て焼けてしまった。しばらく廐を造る間、この馬を僧房につないでおいた。その房の主の僧はいつも法華経を唱えていたので、一晩の間、馬はこの経を聞いた。その翌日、馬はすっかりおとなしくなっていた。そうしているうちに、大勢の罪人を連れてきた。この馬を酔わせて、前のように放したところ、馬は伏して罪人のかかとをなめるばかりで、一人も害そうとしなかった。

その時、大王はひどく驚きあやしんで、馬に向かって言った。「私が頼みにしているのはおまえだ。おまえのおかげで国の中に罪人は少なく、隣国の敵も攻めてこない。もしこの馬がこのようになってしまったら、何を頼みにすればよいのか」。その時、一人の賢い臣下が言った。「この馬は昨夜どこにつながれていたのでしょう。もしや僧房で比丘が経を唱えるのを聞いて、慈しみの心を起こして人を害さなくなったのではないでしょうか。すぐに屠殺場のそばに連れて行って、一晩置いて試してみてください」。その教えに従って、大馬を屠殺場のそばに連れて行き、一晩置いて、翌日罪人に向かわせると、馬は歯をむき口を開けて素早く走り寄り、罪人をみな踏み殺した。その時、国王は限りなく喜ばれた。これによって思えば、畜生でさえ法を聞けば悪い心をやめて善い心を起こすことはこのとおりである。まして心ある人が法を聞いて尊べば、悪い心は必ずやむであろう、と語り伝えているということだ。

罪人を踏み殺すように仕込まれた馬が、一晩法華経を聞いただけですっかりおとなしくなってしまう――法の力の大きさを、少し皮肉な形で示した話です。

国王にとっては困ったことで、屠殺場のそばに一晩置いてもとに戻すという結末も意外です。それでも語り手は、畜生でさえ法を聞けば心が和らぐのだから、人ならなおさらだと結んでいます。