阿育王、地獄を造りて罪人を堕とす語

今は昔、天竺に阿育王と申し上げる王がいた。その王は地獄を造って、国中の罪人を入れていた。その地獄のそばに来た人は、帰ることなく、必ず地獄に入れられた。その頃、尊い聖人がいた。名を□□という。その地獄を見ようとして、地獄にやって来た。獄卒がいて、聖人を捕らえて地獄に入れようとすると、聖人は言った。「私は何の罪も犯していない。どうしてこの地獄に入れられなければならないのか」。獄卒は答えた。「国王のご命令で、『この地獄に来た者は、身分の上下も、僧も俗人も区別せず、この地獄に入れよ』とのことですので、入れるのです」。そう言って、聖人を捕らえて地獄の釜の中に投げこんだ。その時、地獄はたちまち清らかな蓮の池に変わった。

獄卒はこれを見て驚き、このことを大王に申し上げた。王はこれをお聞きになって驚き尊んで、自ら地獄のもとに行って、その聖人を拝まれた。その時、獄卒は大王に申し上げた。「前にご命令を下された時、地獄のそばに来た人は、身分の上下を問わず地獄に入れよとのことでした（ですから王も地獄にお入りください）」。王は答えておっしゃった。「私が命令を下した時、王を除けという命令は出さなかった。おまえの言うことはもっともだ。だが、獄卒を除けという命令も出さなかった。だから、まずおまえを地獄に入れよう」。そう言って獄卒を地獄に投げ入れて、お帰りになった。その後、王は無益なことだと言って、地獄を壊してしまわれた、と語り伝えているということだ。

阿育王が仏教に帰依する前の、残酷な王だった時代の話です。地獄を造って罪人を苦しめていた王が、聖人の奇跡を見て心を改めます。

「王も地獄に入れ」と迫る獄卒に、王が「獄卒を除くとも言っていない」と切り返し、獄卒を先に地獄に放りこむ場面は、とんちのきいた結末になっています。