天竺の優婆崛多、弟子を試むる語

今は昔、天竺で仏が涅槃に入られて百年ほどたった頃、優婆崛多という、悟りを得た羅漢がおられた。その弟子に一人の比丘がいた。優婆崛多はその弟子にどんな心を見抜かれたのか、いつも叱って言った。「おまえは決して女に近づいてはならない。女に近づけば、生死の世界をめぐることは、車の輪がめぐるようなものだ」。このように何かにつけていつもおっしゃった。弟子は申し上げた。「師であられても、これはいったい何をご覧になっているのでしょう。私はもう阿羅漢の悟りを得た身です。女に触れ合うことなど、とうに離れております」と、いかにも尊げに言った。ほかの弟子たちも、「あれほど尊い人を、どうして師はあんなに強くお叱りになるのだろう、不思議なことだ」とみな思い合っていた。

このようにいつも叱られていたが、ある時、この弟子の比丘がちょっとよそへ出かけようとして川を渡っていると、若い女がいて、同じくこの川を渡っていた。女は川の深い所に来て、今にも流されて倒れそうになった。女が「そこにおられるお坊さま、どうか助けてください」と言った。比丘は聞こえないふりをしようと思ったが、今にも流されそうなのが気の毒で、近寄って女の手をつかんで引き上げた。女の手はふっくらとしてなめらかで、それを握っているうちに、岸に引き上げた後も、なお握ったまま放さなかった。女は「もう放してくださいな、行きますから」と思ったが、ますます強く握るので、女があやしんでいると、比丘は言った。「これも前世からの縁だろうか。いとしく思われるのだ。私の言うことを聞いてくれないか」。女は答えた。「流されて死ぬはずだった身を、通りかかって助けてくださいました。命があるのは、ひとえにあなたのおかげです。おっしゃることを、どうしてお断りできましょう」。

比丘は「望みはただこれだけだ」と言って、すすきの生い茂った藪の中に、女の手を取って引き入れた。人目につかない茂みに座らせて、女の衣の前をかき上げ、自分の衣の前もかき上げて女と交わろうとした。「もしや誰かが見ているのではないか」と気になったので、後ろを振り返って、誰もいないと安心して、前の方に向き直って見ると、なんと自分の師の優婆崛多を仰向けに寝かせていた。師は弟子を股の間にはさんで寝ておられた。そしてにっこり笑っておっしゃった。「八十を過ぎた老法師を、どういうわけで愛欲を起こしてこんな目にあわせるのか。これが、女に触れ合う心はもうないと言った者のすることか」。比丘はもう何も考えられず、逃げようとしたが、師は足をからめて強くはさんで、まったく放さずにおっしゃった。「おまえは愛欲を起こしてこんなことをした。すぐに私を妻にせよ。そうしなければ放さない。どうしておまえを許せようか」。そう言って、大声でわめかれた。

その時、道を行く人々が大勢この声を聞いて、驚いて近寄って見ると、老僧の股の間に、また一人の僧がはさまれていた。老比丘は言った。「この比丘は私の弟子だ。師の八十になる私を妻にしようとして、この比丘が私をこんな藪に引き入れたのだ」。こうおっしゃると、見ていた人々はあきれて大騒ぎした。大勢の人に見せた後、優婆崛多は起き上がって、この弟子の比丘を捕まえて大寺に連れて行った。鐘をついて寺の大衆を集められた。大勢の大衆が集まると、優婆崛多は弟子の比丘のいきさつを一つ一つ語られた。大衆はみなこれを聞いて、笑いあざけり、限りなく大騒ぎした。弟子の比丘はこれを見聞きして、恥ずかしく悲しい思いは限りなく、身を砕かれるようであった。このことを深く悔い悲しむうちに、たちまち阿那含果を得た。弟子を巧みに道に導かれることは、仏と変わらない、と語り伝えているということだ。

「もう悟った」と思い上がっていた弟子の心を見抜いた師が、若い女に化けて弟子を試すという、思わず笑ってしまう話です。藪の中で振り返ると、相手は八十を過ぎた師だった――という場面の意外さが見事です。

師はさらに大声で人を呼び、寺の大衆の前でも事の次第を語って、弟子にとことん恥をかかせます。残酷なようですが、その恥と悔いが弟子を本当の悟りへと導きました。今昔物語集らしい、笑いと教えが一体になった話です。