阿那律、天眼を得る語

今は昔、仏の弟子に阿那律という比丘がいた。仏の父方の従兄弟である。この人は天眼第一の弟子で、三千大千世界を見ることは、手のひらを見るようであった。その時、阿難が仏に申し上げた。「阿那律は前世でどんな人だったのですか」。仏はおっしゃった。「阿那律は昔、九十一劫前、毗婆尸仏が涅槃に入られた後、盗人で、ひどく貧しかった。宝を納めた一つの塔があった。盗人は心の中で『夜こっそりこの塔に入って、納めてある宝を盗み取り、売って命をつなぎ、暮らしを立てよう』と思いついて、夜、弓矢を持ってその塔に行き、工夫して戸を開けて入った。見ると、仏の御前に灯明があって、今にも消えそうであった。宝をはっきり見て盗むために、矢筈で灯明をかき立てた。

すると仏のお姿が金色に、塔の中に輝き満ちた。そこで盗人はあたりを見回してから、引き返して仏の御前に座り、手を合わせて思いめぐらした。『どんな人が宝を投げ出して仏を造り、塔を建てたのだろう。私も同じ人間だ。仏の物を盗み取ってよいものか。またその報いを受けて、後の世ではいっそう貧しくなるだろう』。そう思って、何も取らずに帰った。その灯明をかき立てた功徳によって、九十一劫の間、善い所に生まれ、ついに私に会って出家し、悟りを得て天眼を得たのである」とお説きになった。だから、心を起こして仏に灯明を差し上げたのではなく、盗みをするために灯明をかき立てただけでも、その功徳はこのとおりである。まして心を起こして灯明を差し上げた功徳がどれほどのものか、思いやるべきである、と語り伝えているということだ。

盗みに入った男が、宝をよく見ようと灯明をかき立てたところ、金色に輝く仏の姿を見て盗みを思いとどまる――その「灯明をかき立てた」だけのことが、天眼第一の阿那律となる因縁になったという話です。

巻第一 第二十一では、阿那律が仏の前で居眠りして叱られ、眠らない誓いを立てて失明し、かわりに天眼を得たと伝えられています。ここでは、その天眼の遠い原因が、前世の灯明にあったと説かれています。光をかき立てたことが、すべてを見通す目になったのです。