阿那律・跋提、出家する語

今は昔、釈迦仏の父の浄飯王の弟に、解飯王という人がいた。その子に兄弟二人がいた。兄を摩訶男、弟を阿那律という。母は阿那律をかわいがって、少しの間もそばから離さなかった。三つの季節ごとの御殿を建てて阿那律に与え、侍女たちと遊び楽しませることこの上なかった。兄の摩訶男が弟の阿那律に言った。「釈迦族の人々は大勢出家している。それなのにわが一門には出家した者が一人もおらず、家の仕事ばかりしている。おまえが出家せよ。もしおまえが出家しないなら、おまえが家の仕事をしろ。私が出家する」。阿那律は「朝晩家の仕事をするのはわずらわしいことが多い。出家して悟りを得るのがいちばんだ」と思って、母のところに行って出家したいと許しを求めたが、母はどうしても許さない。三度願っても、母はかわいさのあまり悲しんで許さず、あれこれと手を尽くして出家をやめさせようとした。そのころ、解飯王の弟の甘露飯王という人の子にも兄弟二人がいた。兄を婆婆、弟を跋提という。その母もまた跋提をかわいがって出家を許さなかった。阿那律の母は言った。「私はおまえの出家を許さない。ただし、もし跋提が出家するなら、私もおまえの出家を許そう」。そこで阿那律は跋提に会って出家を勧めて言った。「私が出家できるかどうかは、きみが出家するかどうかにかかっている」。跋提はこれを聞いて、阿那律の言うとおり母に出家を願ったが、その母もまた許さない。母は一計を案じて言った。「阿那律の母が子の出家を許すなら、私もおまえの出家を許そう」。このように互いに言い合って子の出家を惜しんでいたが、ついに二人の母はそれぞれ子の出家を許した。

跋提は言った。「母の許しは得たけれども、もう七年ほど五欲の楽しみを味わってから出家しよう」。阿那律は言った。「きみの言うことはよくない。人の命ははかないものだ。どうして七年も待てようか。七日だけなら待とう」。跋提は阿那律の言うことに従い、七日たってから、釈迦族の八人と優婆離の弟とで、心を一つにして出家しようと思い立った。立派な衣服を着て象や馬に乗り、迦毗羅国の国境を出ると、宝の衣を脱ぎ、象や馬などを優婆離に預けて、それぞれの家に返させることにした。そして優婆離に語った。「そなたはいつも、われら九人のおかげで世を渡ってきた者だ。今、われらは出家しようとしている。この宝の衣と象と馬をそなたに与える。暮らしの蓄えにするがよい」。こう言って九人は優婆離と別れた。

優婆離は宝の衣や象・馬をもらって家に帰る途中、ふと思った。「家に帰って家の仕事をするよりは、あの九人と一緒に出家してしまおう」。そう思う心がたちまち起こった。宝の衣を木の上に掛け、象や馬を木の根もとにつないで、「ここに来る人がいたら、これらをやろう」と思った。だがすぐには来る人もいなかったので、そのまま捨てて九人の後を追って行った。追いついて「私も一緒に出家します」と言った。そこでみなで仏のもとに参り、阿那律と跋提が申し上げた。「私たちの父母はもう出家を許してくれました。どうか仏よ、私たちに出家をお許しください」。仏はまず優婆離を出家させようとお思いになった。「そのわけは、（貴族たちの）おごりの心を取り除くためである」。そこでまず優婆離を出家させ、次に阿那律、次に跋提、次に難提、次に金毗羅、次に難陀らの六人を出家させた。優婆離が先に戒を受けたので、上座となった、と語り伝えているということだ。

釈迦族の貴公子たちの出家の話です。子をかわいがる二人の母が「あちらの子が出家するなら、うちも許す」と互いに押しつけ合う場面は、思わず笑ってしまうやりとりです。「七年遊んでから」と言う跋提に、阿那律が「人の命ははかない、七日だ」と返すところにも、出家をめぐる人の心の揺れがよく表れています。

話の要は最後の場面です。貴公子たちの理髪師（召使い）だった優婆離（ウパーリ）も、もらった宝を捨てて後を追います。仏はわざと身分の低い優婆離を最初に出家させ、後から出家した貴族たちに先輩として敬わせました。仏の教団では、出家した順が序列であり、生まれの身分は関係ない――カースト社会のインドで、仏教が平等を示した名高い話です。