須達長者の蘇曼女、十の卵を生む語

今は昔、天竺の舎衛城に一人の長者がいた。須達という。末の娘がいた。名を蘇曼という。その姿は世に並ぶ者がないほど美しかった。父の長者はこの娘をほかの子たちよりも限りなくかわいがった。そのため父が家を出かける時は、いつもこの娘をそばから離さずに連れていた。ある時、父の長者が祇園精舎に参る時に、この娘も一緒について行った。娘は仏を拝見して喜びの心を起こし、「私は香をもって仏にお仕えしよう」と思って、家に帰ってさまざまな香を買い、祇園精舎に持って行って、自分で香をつき、すりつぶしてお供えした。その頃、叉利国の王が亡くなって、その王子がこの国に来て祇園精舎に参った。そして蘇曼が寺で自ら香をついているのを見ると、その姿の美しさに、たちまち心を奪われ、妻にしたいと思った。

王子は波斯匿王のもとに行って申し上げた。「蘇曼をいただいて、私の妻にしたいと思います」。波斯匿王は言った。「あなたが自分で話しなさい。私が勧めるわけにはいかない」。王子は王の言葉を聞いて本国に帰り、「計略を使って蘇曼を手に入れよう」と思った。後に家来を引き連れてこの国に来て、蘇曼が祇園精舎に参っている時をうかがい、王子は祇園精舎に入って、象を引いてきて蘇曼を乗せ、本国に帰ってしまった。須達は人を遣わして行方を尋ねたが、王子は娘を返そうとせず、とうとう国に連れ帰って妻にした。その後、蘇曼は身ごもって、十の卵を産んだ。卵が割れて、十人の男の子が生まれた。みな姿が美しく、心は勇ましく力も強かった。

その後、この十人の男の子は、仏が世に出て舎衛国におられると聞いて、父母に申し出て舎衛国へ参った。まず母方の祖父である須達長者の家に行った。長者はこの孫たちを見て喜び、仏のもとに連れて行った。仏は彼らのために法を説かれた。十人の男の子は法を聞いて、みな須陀洹果を得た。阿難はこれを見て仏に申し上げた。「この比丘たちは前世でどんな福を植えて、富貴の家に生まれ、姿も美しいのですか。また仏にお会いして出家し、悟りを得たのはなぜですか」。仏は阿難に告げておっしゃった。「はるか昔、九十一劫前に、毘婆尸仏が涅槃に入られた後、その舎利を分けて無数の塔が建てられた。その時、崩れて壊れた塔があった。一人の老女がこれを修理していた。そこへ十人の若者が通りかかってこれを見て、一緒に修理し終わると、誓いを立てて言った。『どうかこの功徳によって、来世でも私たちはいつも母と子、兄弟となって、同じ所に生まれたい』。

その時の老女というのが、今の蘇曼である。その時の十人の若者というのが、今の十人の子である。昔の善い誓いによって、それから九十一劫の間、悪道に落ちることなく天上や人間界に生まれて、いつも福を得て楽しみを受けてきた。また三つのすぐれた報いを得た。一つには姿が美しいこと。二つには人に愛されること。三つには長生きすることである。また今、私に会った。だから出家して悟りを得たのである」とお説きになった。これによって思えば、塔を修理した功徳ははかり知れない。だから僧祇律には、「百千の金を担いで布施をするよりも、ひと塊の泥で心をこめて仏塔を修理するほうがまさっている」と説かれている、と語り伝えているということだ。

須達長者の末娘が異国の王子にさらわれ、十の卵を産むという、昔話のような不思議な話です。卵から生まれた十人の息子たちは、やがて祖父の須達のもとを訪ね、仏に出会います。

その因縁は、前世で崩れた塔を一緒に直した老女と十人の若者が、「来世も母子兄弟として生まれよう」と誓ったことでした。「百千の金を施すより、ひと塊の泥で塔を直すほうがまさる」という結びの言葉は、仏塔を大切にすることの功徳を強く説いています。