須達長者、祇洹精舎を造りて仏を供養する語

今は昔、天竺の舎衛国に一人の長者がいた。名を須達という。その人は一生のうちに七度富み栄え、七度貧しくなった。その七度目の貧しさは、それまでの六度よりもひどかった。手に持つ衣ほどの着物もなく、おかずに合わせるほどの食べ物もない。そこで夫婦ともに嘆きながら暮らしていたが、近所の人にも哀れまれず、親族にも嫌われた。こうして三日も食べずに、もう飢え死にしそうになった時、空っぽの倉だけはあったので行ってみて、塵ほどの物でもないかと探すと、栴檀の升の片隅が割れて残っていた。須達はこれを見つけると、自分で市に行って米五升に換え、家に持ち帰った。そのうち一升を持って、おかずを買うためにまた市に出かけた。

その間に妻は一升の米を炊いて須達を待っていた。そこへ仏の御弟子で解空第一の須菩提がやって来て、食べ物を乞うた。妻は鉢を受け取り、炊いたご飯を一粒も残さず差し上げた。そこでまた一升を炊いて夫を待っていると、今度は神通第一の目連がやって来て食べ物を乞うた。また前のように差し上げた。そこでまた一升を炊いて夫を待っていると、多聞第一の阿難がやって来て食べ物を乞うた。前のように差し上げた。その後、妻は一人で考えた。「残ったあと一升を炊いて、夫婦でこれを食べよう。これからは、どのお弟子がおいでになっても差し上げるまい。まず自分たちの命をつなごう」。そう思い定めて炊いていると、まだ須達が帰らないうちに、大師釈尊がおいでになって食べ物をお乞いになった。妻はあのように言ったものの、仏がおいでになったのを見ると、喜びの涙をぬぐって礼拝し、すべて差し上げてしまった。その時、仏は女のために偈を説いておっしゃった。「貧しくて施すことは難しい。富んでいて忍ぶことは難しい。危難の中で戒を守ることは難しい。若くして欲を捨てることは難しい」。このように説き聞かせなさった。

その後、須達が帰って来ると、妻は阿羅漢たちと仏がおいでになったことを夫に話した。夫は「おまえは私にとって、生まれ変わるたびの善き導き手だ」と言って、この上なく喜んだ。その時、もとからあった三百七十の倉に、もとのように七宝が満ちあふれた。それからはまた並ぶ者もないほど富み栄えた。今度の富は、それまでの六度の倍であった。こうして長者は永く世に名をとどろかせ、閻浮提の中に並ぶ者はなかった。

そのうちに長者は心の中で考えた。「すぐれた土地を求めて寺を一つ建て、釈尊と御弟子たちに住んでいただき、一生の間毎日供養申し上げよう」。その思いは深かった。その頃、祇陀という太子がいた。この人はたいへんすばらしい土地を領していた。左右には水と竹があり、前後には草木が並んでいる。須達は太子に言った。「私は仏のために寺を建てようと思っていますが、この土地ならば十分です。どうか太子、この土地を私にお譲りください」。太子は答えた。「この土地は東西十里、南北七百歩あまりある。この国や隣国の豪族たちが来て譲ってくれと言っても、今まで譲らなかった。だが、そなたの言うことについては、仏のために寺を建てるというのだから、少しも惜しむ心はない。では、この土地の上に金を六寸の厚さに敷きつめて、それを代金とせよ」。

須達は太子の言葉を聞いて大喜びした。すぐに車や馬や人夫を使って金を運び、土地の上に厚さ五寸に敷きつめて太子に与えたので、長者は望みどおり土地を手に入れた。その後、寺を建て、百あまりの院のある精舎を造った。その飾りつけの見事さ、おごそかさは限りがなかった。中央には仏にお住まいいただき、院や僧房ごとに深い智恵の菩薩たちや五百人の羅漢たちに住んでいただき、望みのままにさまざまなごちそうを運び供え、珍しい宝を満たして、二十五年の間、仏と菩薩・比丘僧を供養申し上げた。祇園精舎というのはこれである。須達は妻の善き導きによって最後に富を得て、思いどおりに寺を建てて仏を供養申し上げたのであった、と語り伝えているということだ。

「祇園精舎の鐘の声」で知られる祇園精舎の由来を語る話です。精舎を寄進したのは舎衛国の長者・須達（スダッタ）。この話では、彼が一生に七度富み、七度貧しくなったという設定から始まります。

物語の中心は、むしろ須達の妻です。最後の一升を夫婦で食べようと決めたのに、仏が来ると喜んで差し出してしまう――貧しさの中の布施こそ尊いという仏の偈のとおり、その功徳で家は再び富み栄えます。後半の、土地に金を敷きつめて買い取る場面は、仏教美術にも描かれた名高い逸話です。