阿育王の女子の語

今は昔、天竺で仏が阿難や比丘たちに前後を囲まれて、王舎城に入って托鉢をなさった。町の中を通られると、二人の子どもがいた。一人を徳といい、一人を勝といった。この二人の子どもは、遊びで土を取って家や倉の形を作り、また土を「麦の粉」と名づけて倉の中に積み置いていた。そうしていると、仏がおいでになった。二人の子どもは、仏のお姿が端正で美しく、金色の光を放って城門をあまねく照らしておられるのを見て、喜びの心を起こし、土で作った倉の中の「麦の粉」と名づけた土を取って仏に供養し、誓って言った。「どうか私たちを、将来ひろく天地に供養を設けられる者にしてください」。その後、この二人の子どもはやがて命を終え、この善根によって、仏が涅槃に入られてから百年後に、転輪聖王として閻浮提に生まれ、正しい法で世を治めた。その名を阿育王という。王は仏の舎利をもって、閻浮提の中に八万四千の宝塔を建てた。王は誓いのとおりに心のままに、いつも僧たちを宮中に招いて供養した。

その頃、王宮に一人の婢がいた。身は貧しくて財産がなかった。この婢は、王が善行を積まれるのを見て思った。「王は前世で善根を積まれたから、今、転輪聖王に生まれることができた。今また重ねて善根を積んでおられる。将来の果報は、これにもまさるだろう。私は前世で罪を作ったから、今、貧しく卑しい身を受けている。今また何も善いことをしなければ、将来はいっそう卑しい身になるだろう」。そう思って泣き悲しんでいると、この婢は、ごみを掃いている中から一枚の銅の銭を見つけた。心に喜んで、この銭を僧たちに施した。その後まもなく、婢は病にかかって死んだ。そしてすぐに阿育王の后の腹に宿った。十か月たって、一人の女の子が生まれた。その姿は世に並ぶ者のないほど美しかった。その娘はいつも右手を握っていた。

五歳になる頃、母の后が王に申し上げた。「私の産んだ娘は、いつも右手を握っています。そのわけがわかりません」。王が娘を抱いて膝の上に座らせ、右手を開いてご覧になると、手のひらの中に一枚の金の銭があった。王がこの銭を取って手のひらを見ると、まだ銭がある。あやしんでまた取ると、またある。このように取るたびに現れて、尽きることがなかった。たちまちのうちに金の銭は倉に満ちた。王はこれをあやしんで、娘を耆上座のもとに連れて行って尋ねた。「この娘は前世でどんな福を植えて、手のひらの中に金の銭があって、取っても尽きることがないのですか」。上座は答えた。「この娘は前世で王宮の婢でした。ごみを掃いている中から一枚の銅の銭を見つけて、心を起こして僧たちに施しました。その善根によって、今、王の家に生まれて姿が美しく、いつも手に金の銭を握っていて、取っても尽きることがないのです」と説いて聞かせた、と語り伝えているということだ。

子どもが遊びで作った土の「麦粉」を仏に供養し、その功徳で阿育王に生まれた――よく知られた阿育王の前世の話から始まります。後半は、その阿育王の宮殿にいた貧しい婢が、ごみの中から拾った一枚の銅銭を施し、王の娘に生まれ変わる話です。

王の善行をうらやむのではなく、「自分も何か施さなければ」と思い立った婢の心が、銅銭を金の銭に変えました。第八話から続く「宝に恵まれた人」の話は、この話で阿育王の物語へとつながっていきます。